「あ、あのさ。二人は今日何をするの？」 恥ずかしさをごまかすために、そんな質問をしてみた。 「僕はちょっとお出かけします」 「私は特に何も……」 「あ！じゃあ、ぼたんさ。一緒に出掛けない？」 「えっ？！」 せっかく何の用事もないんだし、たまには外に出掛けてもいいんじゃない？ 買い物とか。 って、欲しい物は全部いちいさんが揃えてくれちゃうから、別に欲しい物はないんだけど。 でもちょっと、ぶらっと外に出てみたい。 鎧鏡家に来てからオレ、学校以外の外出って実家に行ったくらい……じゃない？ 「外出はいけませんよ？雨花様」 すかさずいちいさんがそう言った。 「え？」 「学校以外は若様の許可がないと出られません」 また皇の許可……。 「皇と一緒ならどこにでも行けるんですか？」 「もちろんでございます。しかし今日、若様はそれどころではありませんので、ダメですよ」 「……はぁい」 結局、オレは一日中、パソコンの前にいた。 なんでかって、暇潰しにカニちゃんにメールをしたら、オンラインゲームをしようって誘われたからだ。 やり始めたら、やめ時がわからなくって、夕飯の時まで続けてしまった。 せっかくのお休みが、不健康におわっちゃったなぁ。 夕飯になっても、あげはは帰って来ていないと言うので、ぼたんと二人で夕飯を済ませた。 そのあといつものように、三の丸に向けて、シロと一緒に散歩に出掛けることにした。 「くれぐれも二の丸に近付かないでくださいね？」 「はい。でもなんでそんなにダメダメ言うんですか？」 お盆の行事に参加出来るのは、鎧鏡一族だけってことなんだろうけど、それにしたって、あまりにダメダメ言い過ぎじゃない？ いくらなんでもオレだって、一回駄目って言われたら、行かないのに。 それに、二の丸は場所的には梓の丸のお隣になるけど、屋敷は随分遠くに見える。わざわざあっちの方まで、行くわけないのに。 「今日は二の丸に、占者様がいらっしゃっているのです。占者様との対面を許されているのは、鎧鏡家の直系血族の方々のみです。本日は大老様も上臈である駒様でさえも、二の丸に入ることを許されておりません」 「はぁ」 そういうことか。 占者様ってどんな人なんだろう？ 占い師さんなんて聞くと、おばあ様みたいな人が頭に浮かぶけど、鎧鏡家のことだから女性ではないだろうし。 仙人みたいなおじいさんかなぁ？ 梓の丸の庭を出てすぐ、三の丸まで続く道は、片側に梓の丸を囲むお堀があって、反対側は高い塀が立っている。 その塀の向こうが、二の丸に続く深い森だ。 　 二の丸の屋敷が明るく光っているのを見たのは、初めてかも。 あそこに、鎧鏡家の皆が集まっているんだ。 皇も、あそこに……？ きゅうっと、心臓が熱くなった。 「はぁ……」 母様は、皇が好きじゃなきゃ、ケーキのプレートを取っておくなんてしないよねって言ってたけど……。 だって、そんなのありえない。 だって皇は……ふっきーを選ぶんじゃないの？ いや、もしかして梅ちゃんかも。 でも、オレじゃないことは確か、だと思う。 だって家臣さんたちだって、オレじゃない候補が奥方になるのを望んでる人が、多いんだろうし？ 皇は、家臣さんの意向で嫁は決めない、とか言ってたけど……皇の意向で決めたって、ふっきー、なんじゃないの？ 「……」 皇を好きになるとか……ありえない。 だって、もし皇を好きになっても……。 皇は、オレを好きになっては、くれないのに……。 シロが、オレの顔を、べロリと舐めた。 「うわっ！……ごめん、シロ」 シロとも、離れる日が来るんだ。 ……オレには、どうにも出来ない。 外出も何もかも、皇の許可が必要で、自分の好きには、出来ない。 「ごめんね、シロ」 シロをぎゅっと抱きしめたその時、二の丸側の高い塀の上に『ガツっ』という、変な音が聞こえた。 「へっ？！」 なにっ？！ 音の方を見てみると、塀の上に、月明かりに照らされて……手？が見えた。 えっ？！あの高い塀の上に、人？！ シロに掴まって見ていると、もう片方の手が見えて、ひょいっと頭が出てきた。 「あっ！」 梅ちゃん？！ 梅ちゃんだ！どうして？！ 「あ……」 梅ちゃんがあちゃあ……という顔をして、めちゃくちゃ高い塀から、ヒラリと飛び降りた。 「うわあっ！」 大丈夫なの？！ 「梅ちゃん！大丈夫？」 っていうか、見るからにキレイに着地してるし。どんだけ運動神経いいんだよ、梅ちゃんって。 「雨花ちゃん！」 「えっ？！」 「お願いっ！ボクがここにいたこと、誰にも言わないでっ！」 梅ちゃんがオレに抱きついた。 「えっ、うん。言わない、けど。なに……」 『なにしてるの？』って聞こうとしたオレの言葉を遮って、梅ちゃんは『ありがとう！じゃあねぇ！』と手を振って、走り去ってしまった。 なに？ え？なに？ なんなの？