どうして、梅ちゃんがあんなところから？ あっち、二の丸……だよ？ 今日は行っちゃいけないって、梅ちゃんは言われてなかったの？ っていうか、言われてるから『誰にも言わないで』って、ことなんだろうけど……。 だったら、なんで？ なんで二の丸のほうから来たの？ あんな風に、こっそり。 どうして？ 今日は鎧鏡家の人間だけが、二の丸に入っていい日なんでしょ？ ってことは……。 梅ちゃんが、奥方様に……決まり……とか？ 眠れない……。 もう、夜中の１２時をまわってしまった。 「はぁ……」 何をするでもなく、ベッドに横になって、ただため息をついていた。 それに自分で気づいて、もういい加減寝ようと思った時、隣で寝ていたシロが、ピクっと動いてベッドから降りた。 「シロ？」 暑いのかな？ いや、どっちかっていうと、シロのためにって、部屋は寒めの温度設定になっている。 　 「どうしたの？」 シロは窓まで行くと、窓枠をカリカリと引っ掻き始めた。 っていうか、シロ大きいから、窓が壊れそう。 「え？どうしたの？」 外に行きたいのかな？ 窓まで行ってカーテンを引くと、梓の丸の庭が、月明かりに照らされてよく見えた。 その庭のど真ん中に、人が、立って、る？ 「え？！」 誰？とか、どうして？とか、考えるより先に、オレの体は窓から飛び出していた。 地面に足がついた時、オレの頭はようやく、それが皇だって、ハッキリ認識していた。 「窓から飛び降りるなど！怪我をしたらどう致す！」 走ってオレのところまで来た皇は、怒ったみたいにそんなことを言うのに、その腕は、オレをふわりと抱きしめた。 何してんの？こんな時間に、こんなところで。 そう聞こうと思ったのに、喉がつまって、うまく言葉が出ていかない。 「具合が悪いのは、良くなったのか？」 皇がオレの髪をそっと撫でた。 その問いに返事をしたら……終わっちゃう夢、みたいな気がする。 「寝ていなかったのか？」 耳元で話す、皇の声がくすぐったい。 これ、現実？　 「どうした？」 「どうしたって……皇こそ、何してるの？」 そう言いながら、皇の背中で、行き場のない自分の手を、どうしたらいいのか、そればっかり気になっていた。 この手で、皇を掴んでしまったら……。 「余は……散歩に出て参った」 「こんなところまで？」 「……そなたの具合が、気になっておった」 なんで……そんなこと言うんだよ。 「もう、体は良いのか？」 皇が、オレの頬に手を伸ばした。 恐る恐る、行き場のなかった手を、皇の手に伸ばした。 オレの手じゃ、包みきれない、大きい手。 「どうした？」 「……」 「まだ、具合が悪いのか？」 怖くて上げられなかった視線を皇に向けると、皇の視線とぶつかった。 「っ？！」 その瞬間、皇の顔が近付いて……。 重なる皇の唇の熱さに、自分の体が、随分冷えていたのだと知った。 「そなた、体が冷えておる。」 「……」 同じことを考えてた、なんて……そんなことで、何か、嬉しく、なってる。 オレをきつく抱きしめた皇の体が、あんまりにもあったかくて……皇の背中で、また行き場のなかったオレの手が、皇のシャツを握っていた。 こんなに速く動いたら、心臓……止まっちゃいそう。 だけど。 ふっと耳に聞こえてきた皇の鼓動も、おんなじくらい、速い。 どうして？ 皇も……ドキドキ、してるの？ それから……何も言わない皇の、心臓の音だけが聞こえてきて。 すごく速く鳴っている皇の心臓の音に、オレも余計……ドキドキした。 どうして皇は、ドキドキしてるの？ オレは、どうして、ドキドキするの？ 皇が、好き？ ダメだよ、そんなの。 皇はどうして、ここにいるの？ オレの体を心配してって……。 どうしてこんな夜中に、こんなところまで、来るくらい……心配してくれるの？ どうしよう……。 ダメだよ、オレ。 皇の胸を、思い切り押した。 「どうした？」 「もう、寝るから」 「……そうか」 皇の顔が近付いてきて……顔をそむけた。 「おやすみ！」 そのまま、皇の顔を見られずに、走って、また窓から部屋に戻った。 オレを追いかけてきたシロが、部屋に入ってすぐ、窓を閉めた。 皇がまだ同じ場所に立っているのは、雰囲気でわかる。 でも、見られなかった。 あれ以上、皇の腕の中にいたら……。 きっと、オレ。 自分が、皇の特別な人間なんじゃないかって……錯覚、する。 そんなこと……あるわけないのに。