お兄ちゃん……ってことは、あの子が『たまひめ様』？！ 驚いている間に、皇が女の子と梅ちゃんを連れて、教室から出て行ってしまった。 たまひめ様がなんでここに……いやいや、家族は入れるから……って、いやいや、でも『お兄ちゃんじゃなくてみよしに会いに来た』って、言ってたよ？ え？どういうこと？ グルグルしていると、田頭が『ばっつん！釣り銭用意してだって！』と言いながら、脳天気に入って来た。 「あ、うん。わかった、すぐ行く」 田頭と一緒にエレベーターに向かうと、エレベーター脇の階段のほうから、揉めている声が聞こえてきた。 「学校には来るなと言うたはず！」 「見たかったんだもん！」 「お前の軽率な行動が、鎧鏡家を滅ぼすことに繋がるのだぞ！」 皇とたまひめ様の声だ。 軽率な行動が、鎧鏡家を滅ぼす？ ……何か、どっかで言われたようなセリフだなぁと思いながら、オレは田頭に釣り銭の説明をして任せると、階段を昇って行った。 「雨花！」 「あの……階段の下まで、揉めてる声が聞こえて……」 全て言い終わらないうちに、たまひめ様が『雨花？あなたが雨花様？』と、オレを指差した。 間近で立つとたまひめ様は、やっぱりオレより目線が高い。 「追いかけて参ったのか」 「違うよ！生徒会室に行くエレベーターに乗ろうとしたら、揉めてる声が聞こえてきてきたから」 別に追いかけて来たわけじゃ……。 「お兄ちゃん、紹介して」 「……嫁候補の雨花だ」 皇はぶっきらぼうにそう言って、オレの背中に軽く触れた。 「あ、あの……柴牧青葉です」 『雨花です』って言うのも何かおかしいかなって思って、オレは自分の名前を名乗って手を出した。 「妹の珠姫(たまき)だ」 「はじめまして。弐川田珠姫(にかわだたまき)です」 たまひめ様って、たまきって名前なんだ？ ニッコリしたたまひめ様は、オレが差し出した手を取ろうとしない。 あれ？ オレは、行き場をなくした手を引っ込めた。 「とにかくお前は帰れ」 「静かにしてるから」 「お前は目立つ。今すぐ帰れ」 「せっかく来てくれたのに……」 オレがそう口を挟むと、皇にギロっと睨まれた。 「なっ……そんなに怒ることじゃないだろ」 「そなたののんきさには、ほとほと呆れる。事情も知らぬに口を挟むな。そなたは早うここから去ね」 「なっ……」 揉めてるから心配して来たっていうのに！皇に猛烈に腹が立った。 「なんでオレはいたらダメなんだよ！」 「あ？」 梅ちゃんは普通にお前の隣にいるのに！梅ちゃんはいいのに、オレはダメなのかよ！ 「……皇のバカっ！」 オレはたまひめ様の手を取って『おいで！』と、引っ張った。 「えっ？！」 「あんなヤツ、こっちから放っておけばいいんだよ！」 後ろから『雨花ちゃん！』という梅ちゃんの声が聞こえたけど、それを無視して、生徒会室直通エレベーターに乗った。 「あ……無理矢理連れて来てごめんね。でもあのままだったら、皇に学校から出されちゃうでしょ？」 「お兄ちゃんのこと、呼び捨てにしてるの？」 「え？……あ……学校、だし？」 本当はどこでも呼び捨てだけど。たまひめ様にも、それは言わない方がいいのかなって思って、嘘をついた。 「ふぅん。……あなたが、雨花様か」 「え？なに？」 「なんか、想像してたのと全然違うなって」 「え？」 たまひめ様はオレをジロジロ見ると、ふんっと鼻で笑って腕を組んだ。 え？何か、さっきと態度が随分違う。 「私のこと知ってる？」 「え？うん。皇の妹の、たまひめ様でしょ？」 そう言うとたまひめ様は、イヤそうな顔をして『たまきでいいわ』と言いながら、ジロリとオレを見下ろした。 あれ、なんか……すごい迫力がある子、なんですけど。 「私がどういう存在か知ってるかって聞いてるの」 「え？」 オレが答えないでいると『家臣たちの噂ってバカに出来ないわね』と、また鼻で笑った。 「私はお兄ちゃん夫婦の子供を産むことになるんだけど」 「あ、うん」 「お兄ちゃんの奥さんに、私が産んだ子供を預けることになるわけ」 「え？うん」 「自分の子供を預ける相手なんだから、私にもお兄ちゃんの奥さんを選ぶ権利があると思わない？」 「え……」 さっき梅ちゃんのことを『みよし』って呼んでいたことを思い出した。 この子は梅ちゃんを、皇の奥さんにしたがってるって、こと？ 「あなた、自分が家臣たちからなんて言われてるか知ってる？」 「え？」 ちょっと前なら、色々言われてたかもしれないけど、今はオレを認めてくれてる人も増えたって、あげはが言ってくれてた……よね？ え？なんて言われてるの？ 「最遠の方様だって」 「さいえん？」 「最も遠いって書いて最遠。表向きは本丸から一番遠い所に住んでるからってことらしいけど、本当は、お兄ちゃんの奥さんになるにはほど遠いって意味みたいよ」 心臓が、バクバク言い始めた。