「本多くん、遅いなぁ」 大会議室に移動してすぐ、鏑木先輩が呟いたのを聞いて、オレはますます苦しくなった。 やっぱり、本多先輩も来るんだ。 皇に教えた生徒会の予定には『生徒会役員新年会』とだけ、書いてある。 旧役員も来るとは、書いてない。 だって旧役員が来ることは、オレもさっき知ったんだから、書けなくて当たり前だし！ だけど……皇に、言うべき？ 今日も皇は仕事だろうし、わざわざ連絡して言うようなこと？ 嘘を言ったわけじゃない。 先輩たちだって、引退したとはいえ、生徒会役員って言えば、そうとも言える。 『旧』が付くけど。 本多先輩には気をつけろって言ってた皇の言葉が、胸の奥に引っかかってる。 皇に連絡するべきかどうか悩んでいるうちに、本多先輩が開始予定時刻の５分遅れで、大会議室に入って来た。 「本多くーん、遅いぞ！」 本多先輩の姿を見ただけで、緊張で体が熱くなった。 大会議室に入ってすぐ、鏑木先輩と話し始めた本多先輩は、オレのことなんて、ちらりとも見てこない。 でも。それがむしろ……怖かった。 会いたくないとか言っても、無視されると怖くなる。 もしかしたら、まだ、怒ってるのかな？ 本多先輩が皇に黙らされたなんていう学祭の時の噂は、もうだいぶ鎮火したように思っていたけど、噂されてる本人からしたら、まだ全然、終わってないのかも。 「さて。全員揃ったところで。皆様、あけましておめでとうございます」 「おめでとうございまーす！」 どこからともなくウェイターさんが入って来て、ジュースが入ったグラスを渡してくれた。 田頭はどこかのホテルのケータリングサービスを呼んだらしい。 乾杯前に一言……ということで、田頭が挨拶をし始めた。 田頭っていいヤツなんだけど、挨拶が長いのだけはいただけない。政治家の息子って、そういうもんなの？ でも今日は、そんな田頭の長ーい挨拶が、全く耳に入って来なかった。 さっきから気になっているのは、本多先輩のことで……。 もし先輩が怒っていたとしても、オレにはどうにも出来ないんだから、気にしても仕方ないって思うのに、どうしても気になってしまう。 だってやっぱり、あんなに可愛がってもらった先輩だし。急に無視されてしまうのは……すごく、悲しいじゃん。 受験に備えて休みになっていた先輩たちも、今日久しぶりに会ったようで、先輩同士盛り上がっていて、田頭の挨拶は全く聞いていないようだ。 本多先輩はさっきから、前副会長の阜路(ふじ)先輩と話し込んでいた。 「田頭ぁ」 鏑木先輩が、延々と新年の抱負を話し続ける田頭に声を掛けた。 「お前、話がなげーんだよ。早く乾杯しようぜ。お前の新年の抱負は、あとでオレが適当に聞いてやるからさ」 「ええっ？！そりゃないっすよ、先輩」 「あははっ。ほら、かんぱーい！」 「かんぱーい！」 「えええええっ！？」 置いてけぼりの田頭は放ったらかしで、皆は乾杯し、料理に手をつけ始めた。 さすがホテルのケータリングサービス！学校の生徒会の新年会とは思えない、ものすごく豪華な料理だ。 今日は違うらしいけど、必要だったら料理人さんを呼んで、料理を作ってもらえるくらい立派なキッチンも、この会議室の奥にはついている。 ホンット、金持ち学校なんだよね、ここ。 ってか、いつそんなことが必要になるわけ？ 料理を食べ始めてすぐ、ジリジリジリジリ……という、けたたましい防犯ベルの音が廊下に響いた。 「何っ？！」 驚いてキョロキョロすると、どこからか『カジデス、カジデス、ヒナンシテクダサイ』と いう、人工的な声が聞こえてきた。 火事？！ 「誤報か、いたずらだろ？」 先輩たちは、冷静だ。 「誤報は問題だな。いたずらって言ったって、今日はオレたちしかいないんじゃないのか？誰だよ、田頭ぁ！」 「俺ずっとここにいたじゃないっすか！」 今日はまだ学校も休みだ。先生方も数名しかいないはず。 「ここにオレたちがいるのは、警備室もわかってるだろ？いずれ警備員から連絡が入るさ」 「ああ、まあとにかく外に出るか。本当に火事なら逃げ遅れるぞ」 ８人揃って外に出たけど、ここのエレベーターは６人が定員だ。 「詰めれば乗れるんじゃん？」 「まずさ、役員って新旧揃ったら８人なのに、６人乗りっておかしいよな」 「皆いっぺんに乗ることないだろ？普通」 「あ、いいですよ。オレ軽装なんで、階段で降ります。７人ならいけそうじゃないですか？」 紋付袴だのタキシードだのの皆に比べたら、オレが一番軽装だ。 階段も楽々降りられる。 「多分誤報だと思うからさ。悪いな、ばっつん。何かあったら、電話して」 「はい」 鏑木先輩の言葉に返事をしたところで、エレベーターのドアが閉まり始めた。 それを見送っていると、閉まる直前、本多先輩が『オレも降りるわ』と、降りてきた。 「えっ？」 「万が一のこともある。青葉一人じゃ心配だ」 「え、あ……すいません」 何故か……謝ってしまった。