先輩と二人、無言で階段を降り続けた。 ……気まずい。 ……気まず過ぎる！ 「青葉」 「はひっ！」 大袈裟なくらい、声が裏返ってしまった。 「そんな……警戒するなよ」 本多先輩が吹き出して、声を出して笑った。 「あ……ごめんなさい」 さっきのわけのわからない『すいません』とは違って、素直に謝罪の言葉が出てきた。 本多先輩には、色々な『ごめんなさい』を言いたかったんだ。 「いや、俺こそ……ごめんな」 先輩が、オレの目を見て笑いながら、そう言ってくれた。 学祭からずっと、合わせてくれなかった視線を合わせてくれたことが、すごく……嬉しかった。 もう怒ってないって……思っていいのかな。 「煙も見えないし、火事っていう感じじゃないけどな」 「あ……はい。そうですね」 本多先輩が、窓の外を見ながら話しかけてきた。 全然、普通だ。……良かったぁ。 確かに火事っぽい感じは全くしないけど、非常ベルは、未だに鳴り続けていた。 「ベル、長いなぁ。いつもはすぐ止まるのに」 「本当に火事なんでしょうか？」 三階に差し掛かったところで、何だか変な匂いがしてきた。 「あれ？何か、匂わないか？」 「あ、はい。匂います」 「……ちょっと見てくる。誰かいたら危険だ」 「えっ？！先輩！危ないですよ！本当に火事だったら……」 そう言っている間に、先輩は三階のフロアにある、特別教室の方に向かって、走って行ってしまった。 「ちょっ！先輩！」 先輩一人で行かせるわけにはいかない。オレも先輩の後ろを追った。 通路を曲がると理科実験室がある。通路を曲がった先輩が『煙だ！』と、オレを振り返って少し大きい声を出した。 「えっ？！煙？」 「ホントに火事か？」 「誰かいたら……」 誰かいたら大変だ！ 先輩とオレは、走って理科実験室に近付いた。 実験室のドアを開けようと、先輩が手を掛けたところで、突然窓ガラスが中から割られたように、大きな音を立てて廊下に飛び散った。 「っうわっ！」 咄嗟に目をつぶって、顔を背けた。 うっわ！何？！爆発？！ ……あれ？何か、手首が熱い。 そっと目を開けると、手首から血が流れていた。 「うっ！」 「青葉！大丈夫か？」 「あ、はい。ちょっと手首を、切りました。でも大したことは……」 「血が出てるじゃないか！保健室行くぞ！」 「いや、でも、中に誰かいたら！」 その時『大丈夫ですか？！』と、警備員さんが走ってきた。 先輩は警備員さんに今までのことを話しながら、オレの手首に自分のハンカチを巻いてくれた。 「あとはお任せします」 警備員さんに軽く会釈して、先輩は『保健室に行くぞ！』と、オレの背中を押した。 「ありがとうございます」 まだ冬休みの学校に、保健の先生はいなくて、本多先輩が傷の消毒をしてくれた。 「先輩、包帯巻くのうまいですね」 「ああ、家が家だしな。包帯を巻くのは得意なんだ。小さい頃から遊んでたから」 先輩の家は、美容整形外科で有名な病院だ。 包帯を巻いているそばから、じんわりと血で滲んでいく。 まだ血が止まりきっていないらしい。 「手首に包帯なんて……ためらい傷みたいだな」 「あははっ。オレがですか？」 そういうキャラじゃないですけど。ああでも、そんな噂をたてられそう。 「三角関係のもつれから、とか？」 先輩はそう言うと、包帯の巻き終わりをテープで留めて、そのままオレの手を取った。 「っ！」 咄嗟に、先輩の手を振りほどいていた。 そんなことをした自分に、自分で驚いて、先輩に礼を言うとすぐ、保健室を出ようとドアに向かった。 ドアを開けようとしたところで、まだ血が滲んでいるオレの右手首を、先輩が後ろから、思い切り掴んだ。 「痛っ！」 「どうして逃げる？」 どうしてって……。 だって……。 先輩は、自分で治療したオレの右手首を、ギリギリと掴んだ。 痛いっ！ ……怖い。 早く逃げなきゃ！ 「逃げないでくれ！」 先輩はドアに鍵を掛けると、手首を掴んだまま、引きずるような勢いで保健室のベッドまで引っ張っていって、投げるようにオレをベッドに放った。 「青葉を誰かと天秤に掛けるなんて、俺はそんな真似、絶対にしない」 先輩、何言ってるの？ 首を横に振り続けるオレを、ベッドに押し付けて、無理矢理キスをしてきた先輩は、オレの服の中に手を入れた。 「っ！」 怖くて、声が出ない。 「鎧鏡は吹立とも付き合ってるんだろ？そんなヤツのどこがいいんだよ！」 先輩の指が、オレの肌をなぞった。 先輩、三角関係って噂を、信じてる？ でもだからってなんで……こんなのイヤだ！ 怖くて、声が出ない。 手足を抑えつけられて、逃げられない。 助けて！ 助けてっ！ ……皇！