✳✳✳✳✳✳✳ 温かい……。 背中から、誰かに全身を包まれている夢を見ていた。 ────　皇？　──── 怖くて、振り向けない。 だけど……違う。皇のわけない。 皇の目は、冷たくなっちゃったんだ。 いつも優しかった皇の手が、すごく、怖くなって……。 オレの話も、聞く気なんかないみたいで。 変な薬なんか使って、無理矢理……。 あんなの、皇じゃない。 オレが好きになった……皇じゃない。 ……。 ……オレが好きになった皇って……どんな、だっけ？ 夢の中でハッとして、目が覚めた。 知らない天井が見える。 ……どこ？ 体を動かそうとすると、腰から下が、ひどくだるくて、体の向きを変えるのが、やっとだった。 嗅いだことのある、薬草の香りがする。 ああ……これ、三の丸の香りだ。 暗い部屋の中、微かに光っているデジタル時計に気付いた時、表示がちょうど１時に変わった。 ……夜中？ ふわっとした温かさに気付いて、時計と反対側に頭を向けると、すぐ隣で、オレにぴったり寄り添うシロがいた。 ああ、さっき夢の中で包んでくれてた温かい誰かって、シロだったんだ。 ゆっくり手を伸ばしてシロを撫でて、暗い部屋をもう一度見回した。 ……皇は、いない。 もしかしてあれって……夢だったのかな？ そう思って体を触ると、入院患者さんが着るような、薄い寝間着を着せられていた。 下着は……履いていない。 「っ……」 つうっと涙が出てきて……我慢出来ず、嗚咽が漏れた。 シロがピクっと起きて、オレの顔をべろりと舐めた。 「シロ……シロ！うわあああああっ！」 シロの首に抱きついて、大声で泣き叫んだ。 夢だと思うには、無理がある。 だるい腰の奥に残る、感覚。 まだ……皇が入ってるみたいだ。 さっきの行為の記憶が甦って、体がぶるりと震えた。 嘘だよ、あんなの。 ……あんなの。 「っく……」 時間をかけるって、言ったのに……。 急がないって。 ちょっとオレが震えるだけで、手を止めてくれたのに。 いつも優しかった皇の目が、オレを冷たく睨みおろしてた。 思い出しても……怖い。 皇が、怖かった。 　 あんなに会いたいと思ってたのに。 先輩に襲われそうになって、本当に怖くて。 皇に、抱きしめてもらいたかった。 先輩に触られた時、気持ち悪いって、思った。こんなこと、皇じゃなきゃ……絶対イヤだって、思った。 皇がうちの屋敷に来てくれたってわかった時、いつもみたいに……優しく……キスしてもらえるって、思ってた。 そうすれば、怖い気持ちも気持ち悪さも、全部、消えそうだって、思ったのに。 なのに……。 優しいキスどころか、あんなこと……。 そうだ。 皇はさっき一度も……キス、してこなかった。 本当に、体を開くためだけの、行為、だったんだ。 なんで……なんでだよ？！ 「うっ……っく……」 皇は、いつも何も言ってくれないけど、それでも、視線とか唇とか指とか……抱きしめてくれるちょっとあったかい体温とか、そんなので……オレのこと、大事にしてくれてるって、思ってた。 思えてたんだ。 なのに、さっきの皇は……。 「っく……うぅ……っ……」 行動が嘘をつけないなら、皇はもう、オレのこと……大事だなんて、思ってない。 縛って、変な薬まで使って……あんな……無理矢理……。 酷いよ……。 酷いよ！ そんなに憎まれるようなこと……オレ、したの？ オレが皇を欺いたって言ってたけど、それは皇が勝手に思い込んでるだけなのに！ なのに、言い訳すら……聞こうとしてくれなかった。 「……っく……」 「青葉？」 「っ？！」 暗い部屋のドアが開いて、驚いて大きく体が跳ねた。 「か……さま……」 母様が、静かに部屋に入って来た。 「青葉……」 「……っ……」 眉を寄せる母様の顔を見て、オレはまた、散々泣いた。 　 母様は、夕べ急に三の丸に現れたシロに無理矢理背中に乗せられて、梓の丸まで連れて行かれたのだと言った。 梓の丸に着いた時、ちょうど『御台殿を呼べ！』と叫びながら、皇がオレの部屋から出て来たところだったって……驚いてオレの部屋に入ると、意識を失ったオレがいて……母様が、オレをここに運んでくれたって……。 それからシロは、皇をオレに近づけさせないのだと、話してくれた。 「体にも脳にも、どこにも異常はないって言うから、そこは、安心して」 「え？！」 「意識が戻らないから、詳しく診てもらったんだ。私じゃなくて、他の先生に。……私が、冷静に青葉を診る自信がなくて……ごめん」 むしろそうしてもらって良かったけど……。 だけど。 失神してすぐに母様がオレを見たなら、オレが皇と何をしていたのか、母様には一目瞭然だっただろう。 一気に罪悪感に襲われて、怖くて母様から顔を背けると、手首の包帯が綺麗に巻き直されているのに気が付いた。 縛られていた感覚が手首に蘇って、体が、震えた。 「青葉……ごめん」 母様がオレに頭を下げた。