１月２４日　雨 今日は、雪に変わりそうなほど冷たい雨が、しとしと降る金曜日です。 皇がオレに渡ってくるのは、いつもだいたい金曜日だった。 月曜日が、駒様。 火曜日が、誓様。 水曜日が、ふっきー。 木曜日が、梅ちゃん。 金曜日が、オレ……というように、決めているようだった。 今日は、『あれ』から三度目の金曜日だ。 先々週の金曜日は入院してたからわからないけど、先週の金曜日は、何もなかったみたいに、渡りの通達が来た。 体調不良を理由に、断ったけど。 無理矢理体を開かれたあの日から、もう半月が過ぎたんだ。ずっと学校にも行けてない。だから……皇とは顔も合わせていなかった。 どうしたらいいか、わからずにいた。 ただずっと閉じこもって、皇から逃げてるだけで。 逃げたいなら実家に帰ればいいのに、未だにプレートを捨てられない。 なんの決意も出来ないまま、ただ時間だけが過ぎていってる。 ドアをノックする音と共に『雨花様』と、声を掛けられた。いちいさんの声だ。 「若様より、お渡りの通達がございました」 「……断ってください。体調が悪いので」 「……」 「お願いします」 会えない。 未だにオレは、怖くて……皇を拒絶してる。 何が怖いのかも、よくわからない。 皇が怖いのか、皇に怒られるのが怖いのか、また無理矢理体を開かれるのが、怖いのか。 「……わかりました」 いちいさんの足音が、遠ざかって行った。 だって、会いますなんて言えない。 皇に会うのが怖いっていうのもあるけど、会うなんて言ったら、あんなことをした皇を許したことになるのも嫌だった。 苦しかったし、辛かったし……悲しかった。 普通の奥方候補なら、何にも言わずに、あんな皇を許すのかもしれない。 だけどオレには、無理だよ！ オレを物みたいに扱った皇を、受け入れるなんて出来ない。　 でも、皇にそうさせたのは、オレ、なの？ オレが皇のこと、大事に出来なかったから？ 皇を大事だと素直に伝えられないオレと、オレを大事にしてくれなくなった皇。 一緒に生きて行くなんて……無理なんだ。 いちいさんが去ってからほどなくして、激しくドアをノックされた。 「雨花様、入ります！」 駒様の声だ。 オレが何の返事もしないうちに、駒様はドアを開けた。 「今日も若様のお渡りを断りましたね」 「……」 「これでニ度目です。体調は悪くはないようですが？」 どうして駒様がそんなことを聞くの？ 「候補が若様からの渡りを拒み続けるなど、言語道断です」 駒様は冷静そうにそう言ったけど、すごく怒ってるのが、雰囲気でわかる。 胸がドキドキして……吐きそうだ。 こんな時に限って、触っているだけで安心するシロがいない。 「私は奥方様候補の教育係として、今一度雨花様に、夜伽教育を施さねばならないようです」 「え？」 「渡りの申し出を断るなど、本来なら一度でも許されないことです。前回は若様が許せとおっしゃるので見逃しましたが、二度目はありません」 皇、が？ 「若様が許しても、教育係の私が許しません」 駒様は感情の読めない顔で、ベッドに座り込むオレに近付いて来た。 ……怖い！ 「一番最初の渡りの時、駒様、断ってもいいって言ってくれたじゃないですか！」 「夜伽を断っても良いと申したのです。渡りを断り続けてもいいとは申しておりません」 「だって！駒様だって！皇がオレに渡らない方が……」 「私は候補の前に、若様の上臈(じょうろう)です」 駒様から逃げるように、ベッドから飛び降りた。 駒様、オレに何をしようとしてるの？ 『夜伽の実践教育』……その言葉が、すぐに頭に浮かんだ。 ……嘘だ！嫌だ！ 「駒様、皇のこと、好きだって言ったじゃないですか！だったらオレが、皇と夜伽なんかしないほうが！」 「私は、候補の前に、上臈なのです」 「だけど！」 「鎧鏡の家臣にとって、若様の言葉は絶対です。それが、奥方様候補であろうとも同じこと」 皇の誕生会に『父が死のうがうちが火事になろうが瀕死の重体だろうが出席しろ』って言ってた父上の言葉を思い出した。あの時は、何言ってんの？って思ったけど……皇は家臣にとって、それだけ”絶対”なんだ。 「渡りを拒み続けるということは、若様を軽く見ているということ。それを許し続ければ、いずれ他の家臣からも軽んじられ、鎧鏡一族は潰されます」 「そんな……」 「これは、若様と雨花様だけの問題ではなく、御一族の沽券に関わる問題です。一人許せば、他にも若様を軽んじる人間が出るでしょう。例外は許しません。例えそれが、奥方様候補だとしても」 駒様はオレをドアまで追い詰めると、ぐっと腰を抱き寄せた。