外にいた皇のお付きの人の話だと、この梓の丸で、オレと小姓と一緒に朝ご飯を食べなさいというご宣託が、皇に下ったのだという。 そんな細かい指示まで出るの？サクヤヒメ様からのご宣託って……。 呆気に取られていると、皇がまた鼻で笑った。 「サクヤヒメ様からのご宣託とあらば、それに従うまで。今日の毒見役も何の文句もあるまい」 そう言って頷いた皇は、すぐ後ろにいたオレをヒョイっと抱き上げた。 「うわぁっ！」 「ここでそなたと朝餉をとるなら、起きるにはまだ早い」 オレをベッドに仰向けに寝かせると、皇はすぐ隣でこちらを向いて横になった。 うっ。 皇を、直視出来ない。 だって何か、キラキラして見える。 こんな皇と一緒に朝ごはん、とか……照れる。 朝ごはん……。 う……。 皇と一緒に朝ごはんをとれるのはすごく嬉しいけど……。 「どう致した？浮かぬ顔をしおって。余と朝餉をとるのが不服か？」 皇はさっきからオレの頬を撫でている。 するりと頬の上を滑っていく指……。 やっぱり皇は、オレよりいつも体温が高い。 皇の手、あったかくて、気持ちいい。 「違うよ」 それは、本当に違う。 「では何が不服だ？」 「不服って言うか……オレね」 「ん？」 素直に喜びきれない理由を話そうと、皇に視線を向けた。皇は頬杖をつきながら、オレの顎を引いて、キスをした。 うっ！ お前から聞いたくせに、オレの話を聞く気があるのか！こいつは！ どうしてこう自然に、そういうことが出来るんだよ、もー！ ホンット、恥ずかしいヤツ！ だけど……。 オレの顔を見て、気にしてくれたんだなって思うと……すごく……嬉しくなっちゃったりする、けど。 　 「オレ、あの時さ、ぼたんがお前に……先輩のことを話さなきゃ、あんなことにならなかったのにとか……そんな風に、思ったんだ。だから、何か、会いづらくて」 誰かのせいにして、自分を守ろうと必死だった。ぼたんは怪我をするかもしれないのも構わず、体を張ってオレを助けてくれた恩人なのに……ぼたんが皇に話さないでくれたらこんなことにはならなかった、なんて、ぼたんのせいにしようと、ちょっとでも考えた自分が嫌になる。 「ん？そなたは思い違いをしておる」 「え？」 「余が先輩の話を聞いたのは、余がそなたに付けておった忍びからだ」 「それって、ぼたんじゃないの？」 「違う」 「ぼたん、主の依頼でオレを守ってくれてるって言ってた。ぼたんの主って誰？」 「それは余に聞くな」 「は？」 どういうこと？もっと詳しく聞きたかったのに、皇が先に口を開いた。 「そなたの浮かぬ顔の原因は、ぼたんか？」 「あ、あと……側仕えさんたちに会うのも、気まずくて……」 あの日から、いちいさんとほんの少し会うだけで、他の側仕えさんたちとは、ほとんど顔を合わせていない。 もしかしたら、オレが皇と夜伽をするのが初めてだったって、皆全部を知っていて、オレのこと……嘘つきだって思ってるのかもしれないと思うと……怖くて会えなかった。 「気まずい？」 「だってオレ……側仕えさんたちに、嘘ついてたから」 「嘘？」 『今までお前と散々夜伽をしてましたみたいに振舞ってたから』と、小さい声でごにょごにょ言うと、皇がまた鼻で笑った。 ちょっ、何かムカつくんですけど！ こっちは本気で悩んでるのにっ！ 「何笑ってんだよ！」 「何を心配しておるかと思えば……」 皇は急にオレの耳に口を近付けて『睦みあったかどうかなど余とそなた以外にわかるわけあるまい』と、囁いた。 「そなたは余の隣で、堂々としておれば良い」 そう言われれば確かに……覗かれでもしない限り、夜伽をしたかしてないかなんて、オレと皇以外にわかるわけないか。 いや！でも、わからなきゃいいってもんじゃないんだよ！うちのみんなに嘘をついてたってことが苦しいんじゃん。 「そんな嘘を許せぬのであれば、そなたは余なぞ到底許せぬであろう」 「え？」 不安げにオレを見下ろしながら、オレの胸に置かれた皇の手を握った。 鎧鏡の若様である皇は、つきたくもない嘘を、つかなきゃいけないことも、たくさんあるのかもしれない。 オレが嘘をついていた自分を責めたら、皇は自分が責められているみたいに思うのかも。 でもお前は、訳もなく嘘なんかつくような奴じゃないじゃん。何か理由があったんだろ？ そう思ったら、オレが嘘をついたのも、ちゃんと理由があったことに、気が付いた。 「……許す」 「ん？」 「オレと、お前のこと。オレ……側仕えさんたちのこと、ガッカリさせたくなかったんだ」 嘘がつきたかったわけじゃない。 皇の渡りを、すごく喜んでくれる側仕えさんたちを、ただ悲しませたくなくて、本当のことが言えなかった。 「お前がついた嘘も、オレと同じような理由でしょう？」 皇がどんな嘘をついたかはわからないけど、皇の嘘にも、きっと優しい理由がある。 「そなたは……」 皇の手が、オレの頭をそっと撫でた。 そんな風に優しく触られると、きゅうっと胸が締め付けられる。 キスされたくて、皇を見上げた。 思ったよりも強引に重なった唇に、もっと胸が締め付けられた。 「そなたが苦しいのであれば、嘘を真にすれば良い」 思い立ったように、皇がそんなことを言った。 「は？嘘を真に？」 「ああ。余と散々睦みあったと側仕え共に言うたのであろう？で、あれば……」 皇の手が、パジャマの中に滑り込んだ。 「余と散々睦み合えば良い」 耳元で、低く甘い声がそう囁いた。 「んっ！」 「そなたの中で、嘘ではなくなるまで……」 皇の指が、脇腹をなぞって上に向かった。