「だ、ちょっ……待ていっ！」 皇の言うことに流されそうになったけど！ オレはパジャマの中に入っている皇の手を掴んで、外に出した。 「どうした？」 「本丸から沢山人が来るんじゃないの？」 オレが毒見役をした時みたいに、お前の支度をしに！ 「だろうな。それがどうした？」 「どうしたじゃないだろうが！」 もうすぐ本丸からたくさん人が来るっていうのに、そんなことしてる場合か！ 正気に戻った自分を褒めたい！ 「あ！そうだ！ここ！ベッド！皆が来るなら片付けないと！」 ふと見ると、ベッドの下にオレのパンツが落ちている。 「ぎゃあっ！」 そうだ！皇の着替えを手伝おうって急いでて……パンツを履くの忘れてた！ パンツを拾って、急いで掛け布団を剥いでみると、シーツはぐっちゃぐちゃで、何だかところどころにあるシミが気になる。 「うわっ！ちょ！どいて！皇っ！」 こんなシミ……最初からあったわけがない！ うおおおお！ 「あ？」 皇は相変わらず横になったまま、こちらを見ている。 涅槃像か！ お前のその妙な余裕が、たまにムカつく！この殿様気質め！ 「シーツ！とりあえず外すからっ！」 あからさまに『ヤリました』的状態なんじゃないの、これ！ 「それは側仕えの仕事だ」 「は？！」 それをやってもらうのが恥ずかしいから、どけって言ってんだろうがあっ！ 「そなたが無駄に動くことで、側仕えの仕事が一つ減るのだぞ」 「え？」 「そなたは側仕えから仕事を取り上げる気か？」 「……」 皇はオレの手を掴んで、またベッドに引き込んだ。 言われてみれば、確かに……そう、なる？ 「そなたはそなたにしか出来ぬことをしておれば良い」 「え？オレにしか出来ないって何？」 「大人しくここにおることだ」 皇はオレをふわりと抱きしめた。 「ぬあっ！」 「これ以上、何もせぬゆえ……大人しくここにおれ」 きゅって、また心臓が縮んだみたいに痛んだ。 緩く抱きしめられた腕の中は、居心地が良くて……。 「って！ちょっと、あの……」 「ん？」 このまま皇の腕の中で、大人しく抱かれていたくなる。 だけど、いっこだけ、人としてやっておかなくちゃいけないことがある！ 「どうした？」 「あの……パンツ、履かせて」 皇を見上げると、目を丸くしている。 「え？」 何でびっくりしてるの？ いくらなんでも、これからみんなが来るっていうのに、パンツだけは履いておかなきゃ駄目でしょ？ こんなふうにお前に抱きしめられてたら、履けないじゃん。 「いや。そなたがそのような頼み事をするとは……握り飯を運べと言われた時より驚いた」 「は？」 何言ってんの？と思っていたら、皇はオレのパジャマのズボンをするりと下げた。 「ちょおおおっ！」 急いでズボンを引き上げると『ん？』と、不思議そうな顔をする。 「なっ、何してんだよ！」 「あ？そなたが余に下着を履かせろと申したのであろう」 「なっ！」 え？ あ、確かに。 パンツ履かせて……って、言った。 言ったけどっ！なんでお前への依頼だと思ったわけ？お前にパンツを履かせて欲しいとか言うわけないだろうが！普通わかるだろ！いや、こいつ、普通じゃなかった！ 「そういう意味じゃないんだよっ！バカ！もう！」 パンツを掴んでベッドを出ようとすると、皇に『どこに行く？』と、腕を掴まれた。 「トイレ！」 『そうか。早う戻って参れ』と言いながら、腕を放した皇が、オレににっこり笑いかけた。 「っ！」 そんな顔されたら……。 オレはトイレに駆け込んだ。 「はぁ……」 あんな顔されたら、何もかも許しちゃうじゃん！ずるい！ 急いで用を足してパンツを履いた。 戻ると、ベッド脇に立っていた皇に、手を引かれた。 「これから、駒も参るであろう」 「あ……」 昨夜の駒様の、冷静にオレを見下ろした顔が頭に浮かんだ。 すごく、怖かった。 駒様……どう思ってるんだろう。 皇が、オレを抱きしめた。 「あのような真似、二度とさせぬ。そなたを誰にも、触れさせぬ。余が……許さぬ限り」 強く見つめるその瞳の中に、ずっと映っていたくなる。 引き込まれるまま、皇にキスした。 その時、ドアの外が騒がしくなった。 「あ、来た？」 「そのようだ」 ６時きっかりにドアがノックされ、いちいさんが入って来た。 いちいさんに白いベールを被らされると、皇の支度係の皆さんがドヤドヤ入って来て、皇は湯殿係の二人とお風呂場に消えて行った。 駒様がいたかどうか、わからなかった。 駒様のことを聞いている間もなく、皇が消えてすぐ、オレもゲスト用のバスルームに入るように言われた。 お湯に浸かると、太ももに赤い痕がついていることに気が付いた。 「っ！」 昨夜のことが、急に生々しく思い出されて、かあっと体が熱くなった。 皇が何か最もらしいことを言うから、ベッドもそのままにしちゃったけど……今更ながら、少しは整えても良かった気がする。 っていうか、それよりも……。 『ご宣託』のおかげで皆がバタバタしてて、側仕えさんたちに会うのを躊躇っている暇すらなかった。 でも……皆、全然普通だった。 ここで朝ご飯を食べろなんて、おかしなご宣託だなって思ったけど、そのおかげで、ギクシャクしてたオレの気持ちが、嘘みたいにあっという間に、普通の日常に戻れた気がする。 サクヤヒメ様って……ホントすごい！