「おは、よ……」 え？梅ちゃん？ ……が、なんで乗ってるの？ 「雨花」 先に車に乗り込んだ皇が、梅ちゃんに驚いて固まっているオレを呼んだ。 「あ、うん」 なんで？え？二人じゃ、ないの？ 何が何だかわからないけど、確実にガッカリしたオレを乗せて、車は滑らかに発進した。 しばらく走った車は、駅前のターミナルで止まった。 ここが目的地？ 窓の外を窺うと、こちらに向かって走ってくる女の子が見えた。 あれは！ 「珠姫！」 梅ちゃんが車から降りて、走って来た珠姫ちゃんを抱きとめた。 そのまま手を取り合って、二人でぴょんぴょん跳ねている。 ……何だ？この可愛いカップル。 っていうか、珠姫ちゃんも一緒なの？ ……何か急に、緊張してきた。 「降りるぞ」 隣に座っていた皇が、先に車を降りてオレに手を伸ばした。 「え？ここで降りるの？」 皇の手を取って車を降りた。 「そなた、詠(えい)への贈物は何にするか決まったのか？一位からは、そなたが贈物を決めかねておるゆえ、街中を歩きながら見繕って欲しいと頼まれた。決まっておるなら店に向かう」 「あ……決まってない」 今日の目的、完全に忘れてた！ サイアク。 浮かれてる場合じゃないじゃん！ ふっきーに対しては、色々思うことがあったけど……ふっきーはオレを仲間だって思ってくれてる人で……。 きっとそう思ってくれてるのは、本当だと思う。だってふっきー、オレのことちょいちょい助けてくれてるし。 そんな日頃の恩を返せるような物を贈ろうって思ってたのに。 皇と出掛けるってことばかり頭の中を占めてて、ふっきーへのプレゼントを何にするか、全然決まってなかった！ しかも金曜日に皇が渡ってこなかったことで、めちゃくちゃ落ち込んでたし……。 ふっきーや駒様みたいに、もっと広い視野で、鎧鏡全体のことを考えられるような人にならなきゃ！とか、思ったのに……皇のことばっかりじゃん、オレ。 何度目かわかんない自己嫌悪だよ。 「あ、ねぇ、ふっきーってさ、どんな物が好きなの？」 皇にふっきーの好きな物を聞くとか、何か……モヤモヤするけど……。 いやいや！そんなつまんないヤキモチ焼いてる場合じゃない！ 「そうだな、あれは変わった趣味をしている。誠、喜ぶ物となると、難しい」 「変わった趣味って何？」 「自分でパソコンを作っては、名前を付けておる」 「は？」 そこに、しばらくぴょんぴょんしていた二人がやって来た。 「雨花ちゃん、久しぶり！」 珠姫ちゃんは、オレに向かって片手を上げた。 え？待って待って！珠姫ちゃんってオレのこと、あんまり良く思ってなかった、よね？ 最遠の方様の話が頭に浮かんだ。 オレは今の今まで、珠姫ちゃんがちょっと怖くて……珠姫ちゃんのこのノリにどう返したらいいの？ さらに緊張して固まった。 「あ、うん。久しぶり、デス」 「ええー？何、緊張してんの？」 珠姫ちゃんが吹き出した。 だって緊張もするでしょ、そりゃあ！ 珠姫ちゃんとは、学祭の時に会っただけで、あの学祭の時の珠姫ちゃんとオレって、打ち解けるような要素、ほぼなかったじゃん！ 『雨花ちゃん』とか、呼んでくれたから、ちょっとは候補として認めてもらえたのかな、とは……思ったけど。 でもどう考えたって、珠姫ちゃんから好かれてると思える要素ゼロだったじゃん！ 「雨花にとって、お前との出会いは最悪であったろう。お前は雨花に嫌われておっても文句は言えぬ」 「ちょっ！嫌ってなんかないよ！」 なんてこと言うんだよ！皇のバカ！ せっかくいい感じで、珠姫ちゃんが話してくれてるっていうのに！ 確かにちょっと怖い、とは、思ってるけど。 だって珠姫ちゃん、皇の威圧感半端ない睨み方とか、そっくりだし。 「確かに……あの時の私、最悪だったって思う」 珠姫ちゃんがしゅんとした。 「そ、そんなこと！本当に嫌ってなんかないから！」 しゅんとしてる珠姫ちゃんって、ちょっと可愛い、とか思った。 「ホント？！あ、言っとくけど私だって雨花ちゃんのこと嫌ってないからね？」 「えっ？！ホント？」 あ、すごい喜んじゃった。恥ずっ。 「あんな意地悪しておいて、何言ってんだって思うかもしれないけど……」 「思うに決まっておる」 「お兄ちゃんは黙ってて！」 皇が顔をしかめて黙った。 言われた通り黙る皇とか……案外皇ってシスコンだったりして。 「でもお兄ちゃんのお嫁さんとして認めるかどうかは、また別の話だから」 「あ、はい」 ですよね。 「誰がお嫁さんに決まっても面白くないだろうけど」 珠姫ちゃんは小さい声でそう言うと『行こ！』と、梅ちゃんの手を引いた。 珠姫ちゃんって、皇に言いたい放題で、皇のこと困ったお兄ちゃんだと思ってるのかと思ってけど、実はブラコン？ ……あんなお兄ちゃんなら当然か。 珠姫ちゃんは誰が嫁に決まっても面白くないって言ってたけど、嫌われてはいないみたいだし……とりあえず良かった。 「行くぞ」 皇がオレの背中をポンっと押した。