「そなたの水には……なれそうにない」 「え？」 誰かが見ていたら、きっとオレが抱きしめられていると思うだろう。でもオレは、オレのほうが皇を抱きしめているつもりでいた。腕の中の皇が、オレの頭に頬を預けた。 「そなたが魚なら……全てを包む水でありたいと思うた。だが余が水なら……そなたの周りに何も寄せつけず、そなたを孤独にするだろう」 『水でありたい』って……そういう、意味だったんだ。 「余は、このように……心の狭い度量の小さい人間ではないつもりでおった」 「それじゃ駄目なの？」 「どういう意味だ？」 「……何でもない。とにかく早く、髪を乾かせ」 椅子から立ち上がって、風呂場に戻るよう、皇の背中を押した。 「風邪なんかひいていられないだろ？お前、鎧鏡の若様なんだから。」 「……」 「ドライヤーの使い方わかる？」 「あ？そなたは余を何だと思うておるのだ？」 「日常生活、何にも出来ないヤツだと思ってる」 「あ？」 顔をしかめる皇を脱衣所に押し込めたあと、泣きたくなった。 お前が駄目なら、オレなんかてんでダメダメじゃん。 余は心の狭い人間ではない……なんて、そんな言い訳されたら……。 オレのことを言われてるみたいで、聞いていられなかった。 独占したいと思うのは心の狭いことで、それはいけないことなんだって、言われてる気がした。 お前がダメなら、オレなんか全然、ダメじゃん。 「はぁ……」 風呂場のドアにもたれて、しばらくガックリしてしまった。 落ち込んでる暇があったら、課題を終わらせないと……。 机に戻ろうと脱衣所のドアから背中を離して、中からドライヤーの音が聞こえてこないことに気がついた。 「皇？」 脱衣所のドアを開けると、鏡の前で皇が、ドライヤーのスイッチを、しきりに押しているところだった。 「何してんの？」 「何ということはない。そなたは課題を終わらせろ」 チラリとこちらに視線を向けて、皇はドライヤーを洗面台に置いた。 「……そのスイッチ、押すんじゃなくて、スライドさせるんだよ？」 皇はオレに背中を向けて、小さくため息をついた。 「余は……何故そなたにこのような姿ばかりを見せねばならぬのだ」 「え？」 「そなたはまた、余が何も出来ない、うつけだと思うたのであろう？」 皇が心なしか、頭を下げた。 「そなたには、情けない姿ばかりを見せておる」 何だよ？それ！ オレは皇を、後ろから抱きしめた。 「いいじゃん、別に！オレにも役に立たせてよ」 皇の役に立ちたいんだ。ずっとそう思ってる。でもオレは、仕事のこととか、全然わかんないし。こんなことくらいでしか、役に立てたと思えない。 「お前、日常生活以外は何でも出来ちゃうじゃん。こんな時くらい、役に立てたって、思わせてよ。お前がこれくらいでカッコ悪いなら、オレなんか全然、いいとこなしじゃんか」 こちらを向いた皇が、オレをぎゅうっと抱きしめた。 「今わかった」 「え？」 「そなたはうつけだ。ゆえに余は、そなたを求めるのだろう」 オレの頬を包んだ皇が、キスしそうなくらい、顔を近づけた。 鼻と鼻がぶつかって、また皇の髪から、雫が落ちた。 でももう、それを気にする余裕が、ない。 思わず、こくりと喉を鳴らした。 「そなたは、余で……良いか？」 微かに皇の唇が……口先に、触れた。 もう一度、こくりとオレの喉が鳴った。 お前も、うつけじゃん。 だけどオレも、そんなお前だから……好き、なんだよ。 目を閉じた瞬間、熱い唇が優しくオレの唇に重なった。 皇は、日常生活てんでダメくらいで、ちょうどいい。 そうじゃなきゃオレ……お前といるのが、きっと辛くなる。 ちょっとでもいいから、オレもお前に、何かを返してるって思いたい。 もらってばっかじゃ……辛いんだ。 何度もキスをしたまま、皇に抱き上げられて、ベッドまで運ばれた。 「抱いても、良いか？」 ベッドに横にしたオレを見下ろしておいて、なんで今更、そんなこと聞くんだよ。 だけど、そう聞かれて急激に、体の中から熱くなる。 皇の問いに、どう返事をしたらいいのか、わからない。 「青葉……」 こんな時、皇はオレを本当の名前で呼ぶ。 「金曜……余を待っておったのではないのか？」 どうしてわざわざ……聞くんだよ。もうそんなの、わかってるくせに。 「待っておったのであろう？」 オレの髪を撫でていた皇の手が、止まった。 「答えよ」 「何で？」 今更……何で？ 「……」 皇は小さな声で『怖いのだ』と言って、オレの胸に顔を埋めた。