２月１０日　晴れ 　 今日はふっきーの誕生日です。 賑やかなことが好きじゃないっていうふっきーは、誕生日パーティーはしないという。 と言っても、他の候補を呼んで大々的にパーティーを開く賑やか好きな候補は、梅ちゃんだけらしい。 「雨花様、学校からお戻りになり次第、松の丸に出向くということでよろしいですか？私が代理で贈物をお持ちしてもよろしいのですよ？雨花様の誕生日の際も、お詠の方様の代理で、松の一位が参りましたし」 「あ、いえ。直接渡したいので。それに、猫も見せてもらいたいし」 「ああ、可愛らしい黒猫ですね？」 「いちいさん、見たことあるんですか？」 「はい。こちらに何度か迷って入ってきたことがあるんですよ」 「ええ？！そうだったんですか？知らなかったです！」 「内密に松の丸にお返ししておりましたので。御台様からのプレゼントを見失ったとなると、松の丸の側仕えたちの信用問題になりかねませんから」 いちいさんって、松の丸の側仕えさんたちのことまで考えてあげたりしてるんだ。 何かちょっと……モヤっとした。 だって他の屋敷の側仕えさんたちって、うちの側仕えさんたちのことを、悪く言ってるんじゃないの？ でも、そういえば樺の一位さんが、松の一位さんはうちのいちいさんのことが好き、みたいなこと、言ってたっけ。 いちいさんも、松の一位さんのことが好きなのかな？だから松の丸の心配までしてあげるのかも。 「雨花様、もうお支度なさいませんと間に合いませんよ」 「あ、はい！」 「おっ！」 学校の下駄箱を開けてビックリした。 少しずつ減り始めていた下駄箱の手紙が、今日はもう、一通も入っていない。 皇……だよね？皇が本当に断ってくれたんだ。 何て言って断ったんだろう？ 休み時間たびに廊下に湧いていたギャラリーも、先週末にはほとんどいなくなってたし、ようやく落ち着いた学校生活が送れるようになった気がする。 ちょっとした祭りみたいなもんだったのかも……。 この学校の奴らって、ケタ違いの金持ちだからか、どっか特殊なんだよね。 まぁオレも、今は人のこと言えないくらい特殊な生活を送ってるけどさ。 「ばあああっつん！おーはーよー！」 未だ頭の中が祭りのままらしいサクラが、後ろからオレに抱きついた。 「おはよ、サクラ」 「あれ？ばっつん何か、がいくんの匂いがする」 「うえっ？！」 この前の金曜日、いつも通り皇が渡って来て、当然のように……シた。 皇……夜伽をするたび……ちょっとずつ、何ていうか、新しいこと？をしてくる気がする。 この前の金曜の夜は……あんなこと……うわぁぁぁぁ！思い出しちゃダメだ！ヤバイ！ 皇の匂いがするなんて！もしかして、土曜の朝までそんなことしてたせい？でも二日前だよ？それが今も残ってるとかある？！ 「ぷふっ！何焦ってんのー？まず僕、がいくんの匂いとかわかんないし」 「っ？！」 何ーっ！？騙されたーっ！！ 「匂いがつくようなこと、しーたーのーかーにゃー？」 サクラはきゃっきゃしながら、階段を昇って行ってしまった。 『したのかにゃー』って、サクラ……。 「……」 逃げ腰だったちょっと前のオレなら、あんなこと言われたらワタワタしまくってただろうけど……今は開き直ってる。 ああ、しましたよ！匂いがつくようなこと！ だって……オレ、皇の一番近くにいてもいい人になりたいもん。 でもどうしたら、皇の一番近くにいていい人になれるの？ 決心出来たってだけで、どうしたらいいのかわからない。 思ってるだけの自分が、すごく歯痒いし、焦ってる。 駒様やふっきーみたいに、鎧鏡家のためになる人だって、家臣さんたちに認めてもらえたらいいの？ でもどうしたらそうなれるんだろう？ 「どうした？」 「うわっ？！」 後ろから急に後頭部を掴まれた。 顔を見なくても、それが誰かわかる。 サクラ、これが皇の匂いだよ……なんてね。 「おはよ」 「ああ。このようなところでつっ立って……冷えるであろうが」 後ろからふわっと抱きしめてきた皇が、頭に軽くキスをした。 「のわっ！」 こんなところで！ 頭を抑えてキョロキョロすると、皇がぷっと吹き出した。 「何だ？」 「誰かに見られたかも！」 「好都合ではないか。そなたを狙おうなど無駄なことだと、誰もが心の底から思えば良い」 「……」 「ん？」 「ううん」 手紙が入らなくなったんだから、もうそんな奴いないってことだと思うけど……。 心配されてるのが嬉しくて、そこは反論しないでおくことにした。