「目を瞑れ」 命令されて素直に目を瞑ると、皇はオレの手を取ってゆっくり歩くように促した。 歩き進むうちに、新しい木の香りが鼻を抜けていく。 でも床を踏むたび、キュッキュッと床が鳴るのが、気になった。 え？落ちたりしないよね？ 『この床大丈夫なの？』と、心配して聞くと『鴬張(うぐいすば)りを知らぬのか』と、皇が呆れたような声を出した。 え？！これが鶯張り？！ オレが『ああ！』と言うと、『この廊下を誰かが通ればすぐわかるようそうさせた』と、皇が鼻で笑った。 少し進むと『しばし待て』と、皇がオレの手を離した。 ちょっと不安になりながら目を閉じたままでいると、ガチャッという重い音がして、引き戸を引く音が聞こえた。 ふわぁっと畳のいい香りがする。 そうだ！ふっきーがここに畳を運んでるのを見たって言ってたっけ。やっぱり道場なの？なんて思っていると、皇がまたオレの手を取って『目を開けていいぞ』と、優しく囁いた。 ……今までずっと、ツンケンしてたくせに。 そっと目を開けると、想像してた護身術の道場のイメージとは、あまりにかけ離れた部屋が視界に入った。 「え？」 「ん？どうした？」 こたつが一つ置かれている、綺麗な和室だ。 え？ 「道場じゃ、ないの？」 「あ？道場が欲しかったのか？道場としても使えなくはないがな」 「え……だって……」 お前、オレが望んだ物を増築してるって言ってなかった？オレ、和室が欲しいなんて言ったっけ？ ……。 ……。 ……。 ……あっ！！ 「こたつ？！」 「そうだ」 皇がにやりと笑って頷いた。 こたつー！ オレ、欲しいって言った！ 皇と行った料亭のこたつを見て、実家みたいにこたつを置きたいって……。 「そのために、この和室作ったの？」 わざわざこたつを置くために？ 「梓の丸は洋風な内装だ。そなたの部屋の近くに和室はなかろう。……要らぬ物だったか？」 何だよ、もう！何なんだよ！ だって、こたつだって、欲しい欲しいって騒いだわけじゃないのに。あんなちょっと欲しいって呟いたこたつのために、和室を作ってくれるとか……。 何か言ったら泣きそうで、皇の手を握るのが、精一杯だった。 「……凄い！」 鎧鏡家って何なの？ホント。 だってここの工事が始まってから、まだ二週間くらいじゃん！二週間でこんな本格的な和室が出来るとか……。しかもこのこたつを一つ置くために。 部屋に入ってキョロキョロと中を見回していると、皇がオレの背中に手を置いた。 「あちらを開けてみよ」 障子を指して皇が口端を上げた。 太陽の光で柔らかく光って見える障子に手をかけ、ゆっくりと引いた。 「うわぁ！」 広めの縁側の向こうに、大きな松の木が見えた。小さな滝と池。鬱蒼と茂る木々に囲まれた、別世界みたいな庭がそこにあった。 「この庭……」 皇と一緒に行ったあの料亭の庭と似てる！ 「お館様からの落成祝いだ」 「え？」 「そなたがあの店の庭をいたく気に入っておったと話すと、喜んで造ってくださった。会ったら礼を言うがいい」 「うん！すぐ手紙を書く！」 「ああ」 「下りてきてもいい？」 「ああ」 縁側から庭に下りて、敷石を辿って滝まで行った。池には鯉まで泳いでいる。 「うわぁ！皇！鯉までいるよ！」 「ああ」 「すごい！」 オレが庭を堪能していると、そのうち皇は不機嫌になってきた。 「……何？」 「お館様の造った庭のほうが嬉しいのか？」 「……ぷはっ！」 「笑い事ではない！」 「だって、和室があるから庭もあるんじゃん。全部まとめて、すごい嬉し……」 そこまで言って、こらえきれずにくしゃみをすると、皇は顔をしかめた。 「このような寒空に長く外ではしゃいでおるからだ。早う中に入れ」 「うん」 急いで部屋に戻ると、皇が嬉しそうにこたつ布団をめくった。 「どうだ？こたつがあって良かったであろう？」 「うん！すごい良かった！」 オレのこと、はしゃいでるとか言ったけど、皇だっていつもよりテンション高いじゃん。 そんな皇が、可愛く見える。 皇がめくったところからこたつに潜り込むと、皇も一緒にこたつに入った。 あったかーい！ 「はぁ……幸せー」 あったかいってだけで、どうしてこんなに幸せなんだろう。 ちょっと前なら、こういうちっちゃいことで、幸せとか感じられなかったかも。 「そうか」 「……皇？」 「ん？」 「もうお礼言ってもいい？」 「ん？」 「さっき礼を言うのはまだ早いって言ったじゃん」 「ああ……良いぞ」 皇はふっと笑って、ちょっとふんぞり返った。 何それ？ オレも笑いながら『ありがとう』と、お礼を言った。 「ああ」 手を伸ばしてきた皇に、されるがまま、唇を重ねた。 落成祝いは、お昼に皇と二人でこたつに入りながら、ふたみさんが作ってくれた『祝い膳』を食べて終わった。 これのためにこいつ、学校まで休んでオレを早退させたとか……。 こういう時に感じるんだよ、こいつの殿様気質。 まぁ別に、今日のこれは嫌じゃないけど。 むしろ嬉しい……ってか、嬉しくてもう、小躍りしちゃいそうだけど！ あれ？でもどうしてこたつをオレにプレゼントしてくれたんだろう？ 今日って、何かの記念日？ ……何にも浮かんでこない。