「ケンカすんなよ」 ソファに寝転ぶ田頭に声をかけると『心配してんの？』と、笑った。 「ケンカじゃないよ。怒ってんのはあいつだけ。オレに言い返せないのがムカつくんだろ？案外プライド高いんだよな、あいつ」 「田頭……サクラのこと好きなんだよな？」 「ん？ああ……すげー好き」 「ぶはっ！」 田頭は、こんなハッキリ『好き』って言えるんだな。 「だから言いたい事は言い合うことにしてんだよ」 「そっかぁ。……なぁ、田頭」 「ん？」 「オレさ、お前たちのこと聞いてから、まだなんにも言ってなかったよな」 「何？」 「オレ……お前らのこと、応援してるから」 「なっ……んだよ、急に」 田頭はビックリしたあと『まぁありがとな』と、耳を掻きながら赤くなった。 そのあと田頭は、二人の馴れ初めだとか、サクラのどこがいいとか、サクラとの話をわーっとし始めた。 そういう話をしたくなる気持ち、わからなくもないけどね。 随分オープンになったって言ったって、やっぱり世間一般では、男同士とか、大っぴらに出来ないことのほうが多いわけで……。 それでもたまには、自慢したり相談したり、したくもなるよね。 うん。オレで良ければいくらでも聞いてやるからさ。 そのうち、怒っていたはずのサクラが部屋から出て来て、自然と会話に入ってきた。 その時には、いつも通りの二人に戻ってて、それを見てすごく安心した自分にちょっと笑えた。 やっぱりオレ、こいつらのこと応援してるんだなって、思って。 皇とふっきーが戻って来たのは、ここを出てから、一時間くらいあとだった。 「早くない？」 もっと遅くなるだろうと思ってたのに。 「すめ、特に見たいところがないって言うから、ご飯を食べてすぐに帰って来たんだ。観光は行く気がある人と一緒に行くに限るね。明日は一緒に行こうね？サクラ」 「あ……うんっ！一緒に行こう！」 お！ 何かサクラって、オレと皇を応援するとか言ってるから、ふっきーと空気が悪いような気がしちゃってたけど……大丈夫みたい。 でもそれって、きっとあのふっきーの性格のおかげなんだろうなぁ。 ふっきーって、他人に嫌われない人だと思う。なんていうか、気が回るっていうか、空気読んでないようですごく読めてるっていうか。出過ぎず引っ込み過ぎず、絶妙な立ち位置っていうか。 候補の誰より、オレがふっきーを意識するのは……オレと一番近い存在だからっていうのもあるけど……ふっきーのことが、羨ましいからなんだと思う。オレとは全然違ってて、家臣さんたちに人気だし。皇はふっきーを選ぶんじゃないかって、どうしても思っちゃう。 母様は好きって気持ちが一番大事って言ってたけど……。 オレ、ふっきーには何も勝てる気がしないけど……皇が好きって気持ちだけは、負けてないって、思ってる。 でも『すめがよければそれでいい』なんて、自分より皇を優先出来るふっきーのほうが……すごい気がして……。 そんなことを考えながら、ふっきーとサクラのやり取りをぼーっと見ていると、隣から皇に声を掛けられた。 「まだ腹は減っていないか？」 「えっ？」 皇は手に下げた袋をオレに差し出した。 何か美味しそうな匂いがしてる。 その匂いを嗅いだら、急にお腹がグーっと鳴った。 「あ」 吹き出した皇が『食え』と、さらにオレに袋を差し出した。 「……ありがと」 皇がこういうことしてくれちゃうから、さっきまで拗ねてた気持ちも、あっという間に吹っ飛んでいっちゃうんじゃん。 ふっきーと二人で出掛けても、オレのこと、気にしてくれてたんだって……すごく……喜んじゃったりして。ホント単純だな、オレ。 皇が買って来てくれたのは、ほうれん草のキッシュだった。 これからオレの好物になっちゃうかも！だって、すごく美味しかったから。 夕飯を食べ終えたあと、みんなでリビングに集まって、日記と会計報告を書いた。 何か考え事をしているように、ソファの後ろで腕を組んで、みんなの作業を見下ろしていたサクラが、急に『ばっつん、がいくんの指、一本選んでみて』と、言い出した。 「はあ？」 何を真面目に考えているのかと思ったら、何を言い出すんだ？コイツは。 「がいくん、指出して」 「ん？」 皇は躊躇いもせず、素直に手を出した。 何で言いなりだよ！サクラのとんでもなさを知らないのか？何されるかわかんないぞ！ っていうか、オレに何をさせる気？！サクラ！ 「はい、選んで」 差し出された皇の指先を見ていたら、さっきされた”お仕置き”が頭にふっと蘇ってきた。 「何赤くなってんの？ばっつん」 「べっ！別にっ！……んと、これ！」 照れ隠しに、さっと皇の薬指を選んで指すと、笑っていたサクラの口元が、完全に悪役だ、こいつ……みたいに、歪んだ。