その時、皇が持っていた携帯電話が鳴った。 電話を取ってすぐ『あ？！』と、驚いた声を上げた皇は『すぐに戻る』と言って、電話を切った。 え？すぐに戻るって……。 「誰から？」 「藤咲からだ」 「サクラ？サクラが何て？」 「詠が病院に運ばれたそうだ」 「えっ？！何で？」 いつだか、皇がオレに渡った日、ふっきーが夏風邪で三の丸に運ばれたのを思い出した。ふっきーって案外、体が弱いのかも。 こんな寒いし、もしかしたらまた熱を出したとか？インフルエンザとかだったら大変だ。 「藤咲の説明では要領を得ぬが、肩が外れたのやもしれぬ」 「え？！」 肩が外れた？って……脱臼ってこと？熱出したとか、病気じゃなくて、怪我？え？何があったの？ 「ちょうど先生が来ていた時だったようだ。心配要らぬであろうが、念のため余は戻る。そなたはゆっくりして参れ。せっかく姉上が訪ねてくれたのだ。何かあれば連絡を入れる」 皇はそう言って、オレの頭をポンっと撫でた。 「でも……ふっきー大丈夫かな？」 「肩が外れた程度なら心配要らぬ」 皇はオレに携帯を渡すと、はーちゃんに『すまぬがこれで失礼する』と言って、店を出て行った。 「……カッコイイイイイイ！！」 皇が出て行くと、はーちゃんが小さく叫んだ。 「は？」 「写真でしか見たことなかったけど、実際の若様って、めちゃくちゃカッコイイじゃない！何あれ？うっわー。ハーフ？じゃないよね？」 「オレも最初ハーフかと思った」 「だよね？うっわー、あっくん、あんないい男と玉の輿婚だなんて、シンデレラストーリー爆走中じゃない！」 「シンデレラストーリーって……」 オレは女の子じゃないっつうの。 っていうか玉の輿結婚って……決まってないし。 「これは、早く私、日本に帰らないと駄目っぽいなぁ」 「え？」 「失礼を承知で若様に会って良かったわ。パパの話を、若様に聞いてもらいたかったっていうのも本当なんだけど……奥方教育されてないあっくんが、どんな扱いを受けてるかっておばあ様がとにかく心配しててね。だから二人の様子を見に来たのよ」 はーちゃんはカプチーノを飲み干して『心配いらなかったわ』と、笑った。 「若様、ホントにあっくんのこと、すごく大事にしてくれてるんだなって、わかったし」 「えっ？！どこが？」 はーちゃんが来てから、皇に大事に扱われてるー！とか、思うような場面、あったっけ？ 皇は年上のはーちゃんの前でも、相変わらず殿様らしい不遜な態度で、やっぱりこいつは殿様気質なんだな、とか思ってたくらいなんだけど。 「若様、あっくんが襲われてるって聞いて、真っ先に飛んできてくれたじゃない。それに、あっくんを見る目とか……すごく優しかった」 そっか。そうだった。サクラが叫んだあと、皇が一番に来てくれたんだっけ。 ……確かに皇はオレのこと、大事にしてくれてる。 オレ、最近大事にされるのが当たり前になっちゃってて、皇の優しさに鈍感になってたのかも……。 「あっくん、戻りたいんじゃないの？お友達のこと、心配なんでしょ？」 「あ、うん。でも……」 「私の用事はもう済んだからいいわよ。遠慮なく行ってください、雨花様」 「あ！それ！雨花様と、呼ばないでよ。他人みたい」 「若様の前で、あっくんのこと、あっくんなんて呼べないわよ。若様が付けてくださった名前を使うのも、鎧鏡の家臣としての忠誠心を表すっておばあ様が言ってたわよ」 「そうなんだ？……っていうかそうだ！はーちゃん、鎧鏡家のこと知ってたの？」 オレは何にも知らなかったのに。 「おばあ様がよく話してくれたから知ってたわよ。女の私には関係ない話だと思ってたけど、こうなるとそうも言ってられないわね」 はーちゃんは『あっくんがお嫁入りする前には帰国しないとね』と言って笑った。 いやだからオレ、ホントに嫁になれるかわかんないし。 でも……。 「はーちゃん」 「ん？」 「会いに来てくれて、ありがと」 必死で探して会いに来てくれて、何してんの、なんて思ったけど……本当はすごく、嬉しかったよ。 「あら。そんなこと言うようになったんだ？……大人になったね」 少し前まで、大切にしてもらってることに気付かないくらい、それが当たり前だと思ってた。でも、そうじゃないんだってこと、鎧鏡家に来て、わかったんだ。 今度会えそうな時は、オレから会いに行くからね。