隣の誓様の顔色を窺いながら、オレは釣りどころじゃなくなっていた。 これでオレが勝っちゃって、いちゃもん付けられたりしたらどうしよう。だって、ほら！着物の袖からチラチラ見える誓様の腕ってば、筋張っててムキムキしてる！いかにも強そう！ ああ、オレやっぱり、何としてでも護身術を習おう！こうなったらもう皇から習ったっていい！自分の腕っ節に自信が持てれば、こんなへたれた考えしなくて済むもん。 うわぁ、勝ってもいいの？オレ。 いや、でも、誓様に負けたら、誓様のところに、今夜皇が渡るわけでしょ？ ……いや、ホントに申し訳ないけど、どうしてもこの誓様が皇に……あんなことされているところを想像出来ない！ 想像出来ないんだから別にいいか？……いや！いいわけあるか！ そんな葛藤を続けるオレの隣で、うちのいつみコーチは絶好調で金魚を釣りまくっていた。 うおおおおお！このままでは勝ってしまーう！ 周りのみんなを見回してみても、ここまでハイペースに金魚を釣り上げてる人はいない。 えっ……ちょっと待って！みんなやっぱり空気を読んで、誕生日の梅ちゃんに花を持たせようとかいう感じ……なんじゃ……？ その時、向こう側にいる樺の一位さんが、ものすごい形相でこちらを睨みつけているのを見てしまった。 ぎゃあああああ！ こうなったら、とにかく梅ちゃん、やる気出して！梅ちゃんが勝つのが、オレ的にもみんな的にも丸くおさまる！ 梅ちゃんを見ると、勝つ気がなさそうだと思っていた梅ちゃんは、いい感じで釣り上げていた。 おお！梅ちゃああああん！絶対勝って！ 「い、いつみさん？」 「はい」 隣のいつみさんは、釣り堀を見たままオレに返事をした。 いつもなら何をしていても、絶対に手を止めてから返事をしてくれるのに！今はそれどころじゃないんですね？うう……。 どうしたらいいの？誰かいつみさんを止めて！あ！いちいさん！いちいさあああん！ オレの後ろに控えているいちいさんに、いつみさんを止めてもらおうと振り返った。 「雨花様、よそ見をしていては勝てませんよ」 振り返ったオレに、いちいさんがそう言った。本気モードで。 えっ？いちいさんまで、本気で勝ちにいこうとしてる？ええええっ？！ いいんですか？勝ってもいいんですか？『もっとガツガツなさっていいんですよ』とか『私は待ちません』とか言ってた、いちいさんの攻めた言葉が頭をかすめた。 いちいさんって、ものすごく癒し系に見えるけど、結構強硬派なのかも……。 うおおおおお！うちで一番空気が読めそうないちいさんがこれじゃあ、誰もいつみさんを止められないぃ！ どうしよう。どうしたらいいんだ？もうとにかく梅ちゃん！頑張って！ 「雨花様！引いていらっしゃいますよ」 「あ、はい」 金魚がかかるたびに、いつみさんにそう声を掛けられて、オレまで順調に釣り上げてしまってるっていう。 「……」 どうしよう。 「雨花様、引いていらっしゃいます」 「あ……はい……」 どうしよう……。 「雨花様、また引いていらっしゃいますよ」 「あ……う……」 どうしよおおおおお！ 「そなたがあれ程釣り上手とは思わなかった。梓の丸にも釣り堀が欲しければ、すぐにでも造らせるぞ」 樺の一位さんの怖ーい視線と、微妙な空気感の中持ち帰って来た”賞品”が、オレの部屋のソファにどっかり座りながら、そう言って笑った。 「……いらない」 結局、屋敷対抗釣り大会は、いつみさんとオレの活躍により、梓の丸の圧勝で終わった。 いつみさんならまだしも！オレが活躍したらダメでしょお！ 最終的には、オレの釣った金魚の数は、梅ちゃんのそれより一匹多かったっていう……。 「梅ちゃん、勝つ気あったの？！」 「大声を出すでない」 「あ……」 そっか。そんなことバレたら大変だ。 オレは皇の隣に座って、小さい声でもう一度聞いた。 「梅ちゃん、勝つ気なかったんじゃないの？」 「今頃、余が渡らぬのを口実に、実家に戻る準備でもしておるのではないか？」 「やっぱり！」 「だが、あれは正直者で負けず嫌いだ。端から負けるつもりの勝負などせぬはず」 「え？！」 「今宵余が渡っても、梅は実家に戻ったであろう。余がおったほうが、側仕えの警護が手薄になるゆえ、屋敷を抜けやすい」 まじですか？！ってことは、本当にオレ、ただただ空気読めてなかっただけじゃん！うおおおおお！ 「どうした？」 「オレ、今頃みんなに、空気読めない奴だって言われてるよ」 「ん？」 「梅ちゃんの誕生日だっていうのに、勝負に勝ってお前のこと持ち帰って来ちゃってさ。はぁ……」 がっくり項垂れたオレの頭を、皇がポンっと撫でた。 「そんなものを読んで、余を他の者に譲るような真似をするでない」 「……え？」 顔を上げたオレのおでこに、皇の唇が優しく触れた。