✳✳✳✳✳✳✳ 「晴れ様って、しらつき病院の外科部長のご子息様だって今日聞いたんです！」 夕飯を食べながら、あげはが急にそんな話をし始めた。 「え？」 しらつき病院って、母様の病院じゃん！ 「だから晴れ様もお医者様を目指しているんだそうです」 「へぇ」 でもB組ってことは、そこまで頭がいいわけじゃないって、こと？ そうは言っても、神猛に編入出来たってことは、それなりに頭はいいんだろうけど。 「小さい頃からしらつき病院に出入りなさってて、御台様にも可愛がられていらっしゃるんだそうです」 「そう……なんだ」 母様に、可愛がられてる？ 「しらつき病院に出入りしてたってことは、若様とも前々からお知り合いなのかもしれませんよね」 「そう……かも、しれないね」 皇が晴れ様のことを、前から……知ってた、かも？ そう聞いて、ドキドキしてきた。 皇がオレと晴れ様のこと、全然似てないって言ったのって……本当に晴れ様が皇にとって特別な人、だから？ 「若様、まだお忙しいんでしょうか。全然お渡りなさらないですね」 「……そう、だね」 そう……なのかな？本当はこっそり渡ってたり、してるんじゃ……。 だって皇、オレのところにだって、こっそり会いに来たりしてたじゃん。 四月一日だって……。 あの日、オレのところにだけ来たのかと思ってたけど、みんなのところにも行ってたのかもしれない。 新しい候補を迎えていいかって、聞きに来ただけなら、みんなのところにだって行ったよね、多分。 オレ……何、うぬぼれたこと、思ってたんだろう。 「……」 あの時、オレが背中を押してやらなきゃなんて思ったけど……オレが押さなくても、他の候補様たちに散々背中を押されたあとだったのかもしれない。 皇は、ちょいちょい、何て言うか……我慢できないみたいなことを言って……オレのこと……その、手篭めっていうか……そんなん、するから。 そんな風にされたら、オレを選んでくれるんじゃないか、とか、思っちゃうじゃん。 でも本当は……。本当は？ オレは……大事なものがたくさんある皇にとって……今……どんな存在なの？ 「雨花様？」 「あ……ごめん。何か、お腹いっぱいで苦しくなっちゃった」 「そうなんですか？でもまだ全然召し上がっていないようですけど」 「あ……がっ……学校で！ちょっと軽く食べて来ちゃって」 って、嘘だけど。 「そうなんですか？あ！そうだ！学校っていえば、晴れ様って、雨花様に似てるって、学校で噂になってるんですか？曲輪の中でも、お二人が似てるって話を聞きました」 「え？」 曲輪の中でも、似てるなんて言われてるの？ 「晴れ様、展示会の日、ずぶ濡れだったそうなんですよ」 「えっ？！」 展示会でずぶ濡れ？！何、それ！それじゃホントに、去年のオレみたいじゃん！ でも……鎧鏡一門の普通の家で育ってたら、展示会にずぶ濡れのまま出席するなんて、オレみたいなことは絶対しないだろうって、今ならわかる。 ってことは、もしかして晴れ様って……オレとおんなじ？！もしや奥方教育受けてない人、なのかも！だから駒様も、腕が鳴るって言ってたんじゃないの？ だってそうじゃなきゃ、あの展示会にずぶ濡れで参加とかありえないよ！ 「雨花様も展示会の時、曲輪の中で迷って、ずぶ濡れだったんですよね？」 「う……それってさ、鎧鏡の家臣さんの中では、有名な話なの？」 「んん……この曲輪の中で知らない人はいないかもしれませんけど、曲輪勤めじゃない家臣さんたちまでは出回ってないと思います。曲輪勤めの人たちって、特別意識が強いから、曲輪情報をそうそう外には漏らさないんだそうですよ」 「へぇ」 そんな感じする！ 「そういえば、雨花様が曲輪の中で迷って、展示会に濡れたままご参加したって話、八位さんから聞いたんですけど、雨花様らしいねって笑ってましたよ」 「うわあっ！あげは！何てことを！」 後ろに控えていたやつみさんはあわあわしてるけど……それを聞いて何か……嬉しかった。 オレ、鎧鏡の家臣として、考えられないようなことをしたのに……。 「ありがとうございます、やつみさん」 「へ？」 「笑って、受け入れてくれて」 「雨花様……」 安心したように笑ったやつみさんの隣で、いちいさんが涙目になっていた。 オレが候補に選ばれてから、もう丸一年が経ったんだ。 どうか来年も、こんなふうにみんなと笑っていられますように……。