４月２１日　曇り 今日、皇が駒様のところに渡ると知らせがありました。 今日皇は、駒様のところに渡る。それは、三月からずっと止まっていた皇の渡りの再開を意味してる。 皇が駒様のところに渡ると思うと、やっぱりどうしてもモヤモヤするけど……渡りが再開されたってことは、オレのところにも、五日後には皇が渡って来るってことだ。 渡りの再開と言っても、始業式の時と一昨日と……すでに皇と……しちゃった、けど。 それを考えると、他の候補様たちとも、皇はこっそり……してるってこと、だと思う。 「はあ……」 他の候補様のことも、あんな風に……求めるの？ 皇に何かされればされるだけ、他の候補様に嫉妬することも増えていく。 「おっはよ！ばっつん！」 上履きを履いていると、元気な塩紅くんの声がして、後ろからバシッと背中を叩かれた。 「うあっ！」 ぼーっとしていたオレは、思い切り靴箱におでこをぶつけて、しゃがみ込んだ拍子に、靴箱の扉の角におでこをぶつけた。 痛ぁぁぁっ！！ 「あ！ごめん！大丈夫？ばっつん！」 うずくまるオレの顔を、塩紅くんが心配そうに覗き込んだ。 「うん、大丈夫。おはよ」 めちゃくちゃ痛いけど……。 「ホント？大丈夫？」 「うん。ダイジョブダイジョブ。塩紅くんこそ、大丈夫？」 「え？」 「一昨日、倒れて……」 「ああ、うん！全然大丈夫！とも先生に診て貰ったら、すぐ良くなっちゃった」 塩紅くんはそこで、何かを思い出したように含み笑いをした。 「何か楽しいことでもあった？」 「楽しいっていうか……一昨日倒れた時にね、全然大丈夫なのに、ちーくん、すごい心配してくれて……」 「そっ、か」 皇が心配性なのって、やっぱりオレにだけじゃ、なかったんだ。 「ばっつんだから言うんだけど……ちーくん、俺のことが心配だから、ずっと付いてるなんて言ってくれたんだ。でも、そんなことしたら駄目じゃん？」 「え？」 皇……一昨日、塩紅くんにそんなこと言ってたの？ 「だから、奥方候補としてそれは出来ないって、帰ってもらったんだ。ちーくんがあんなこと言うなんて思ってなかった。あ！この話、ちーくんにも言わないでね。本当はこんなこと、他の人に話しちゃ駄目だよね」 塩紅くんは、照れたように口を結んだ。 皇……一昨日の夜、塩紅くんに追い返されたから、オレのところに来たの？ 塩紅くん、候補としてそんなこと出来ないって言って追い返したって……。 オレは一昨日の夜、皇に、帰らないでなんて言って……本当に朝まで、帰さなかった。 オレがしたことは、候補として、やったらいけないことだったの？ 「他の人たちにも内緒にしてあげてね。冷静沈着でクールな若様のイメージ、壊しちゃいけないから」 「……あ、うん」 　 皇はいつでも冷静沈着ってわけじゃない。心配だから付いてるなんて、いかにも皇が言いそうなことだ。 「教室行く？」 「うん」 塩紅くんと一緒に歩き出してすぐ、ジンジンしているおでこに無意識に手を当てると、おでこがふっくら膨らんでいるのがわかった。 あれ？たんこぶ出来た？ 隣を歩いていた塩紅くんが『あ』と言ったオレを見て『うわっ！』と、嫌なものでも見るように飛びのいた。 「血！ばっつん！血！」 「え？」 血？ おでこを触った手を見ると、確かに少し血が付いていた。 「うわあ！血！見せないで！」 「え？あ、ごめん」 血が付いた手を隠すと、塩紅くんは『はあー』っとその場にへたり込んだ。 え？塩紅くん、血が苦手なの？でも、確か医者を目指してるって……。 そこに『どうかしたか？』と、うしろから急に声をかけられた。 驚いて振り向くと、無表情な皇が立っていた。 「皇！塩紅くん、気分が悪くなっちゃったみたいで。保健室に連れて行ったほうが……」 皇は、塩紅くんに『歩けるか』と聞くと、塩紅くんはふるふると首を横に振った。 「……乗れ」 皇は塩紅くんに背中を向けて、スッと腰を落とした。 「いいの？」 「良い」 「……ありがとう、ちーくん」 嬉しそうな塩紅くんをおんぶして、保健室に向かう皇の背中を、ただぼうっと見送った。 オレも一緒に行けば良かった？塩紅くんがああなった原因、オレ、なんだし。 だけど……付いていけなかった。 「……」 皇に、おでこ痛いって……言いそびれちゃった。 「ばっつーん！おっはー！」 ため息を吐いていると、サクラが上機嫌で昇降口に入って来た。 女子力の高いサクラなら、絆創膏とか持ってるかも。 「サクラ」 「んー？」 「絆創膏持ってる？」 「どしたの？ケガ？」 「ん、ちょっと切れたみたいで」 「どこ？指？」 そう言いながら、サクラはカバンをガサガサして『ほい』と、絆創膏を渡してくれた。 「ありがと。おでこ切ったみたいで」 「は？おでこ？」 「ちょっと鏡見て貼ってくる」 「え？おでこって……ちょっ、ばっつん！」 サクラはトイレまで付いてきた。 「うわっ！何それ？どしたの？」 鏡を覗くと、おでこの左側には、たんこぶが出来ていて、右側に出来た傷口からは、じわっと血が浮き出ていた。 「ちょっ……それ、絆創膏レベルじゃないから！保健室行こ！」 「え？！だっ！大丈夫！」 保健室、行きたくない。 「駄目！」 「大丈夫だってば！」 今保健室に行ったら、まだ皇と塩紅くんがいる。 ……見たくない。 オレ以外を心配してる皇のこと……見たくない。