サクラと押し問答しながら、無理矢理引っ張られてトイレの外に出ると、サクラが『あっ！』と、廊下の先を指さした。 指の先に、こちらに向かって歩いてくる皇がいた。 え？塩紅くんは？ オレたちに気付いて走ってきた皇は『どうした？』と、オレの腕にそっと手を置いた。 「がいくん！何てヒーロー的タイミング！ばっつんのおでこ見てやってよ！」 「あ？」 「ばっつん、保健室行きたくないとか言ってるんだよ。がいくん、連れてってあげて」 皇は、オレの前髪を掻き分けて傷を見ると、顔をしかめて、オレを抱き上げた。 「うわっ！」 「ぎゃあああ！うっそ！お姫様抱っこ！？ちょっ！写真！写真撮らなきゃ！あ！待って！写真撮らせて！がいくーん！」 サクラの叫び声が、あっという間に遠くなった。 「何故そのようなことになった！」 何でそんな、怒ってるんだよ。 「靴箱で……ぶつけて」 「普通に打っただけではそのようにはならぬ。何があった？」 塩紅くんの名前は、出したらいけない気がした。 オレが黙ると皇は『そなたが口を割らずとも、いずれ余に報告が参る』と、ものすごく不機嫌そうな顔でオレを睨んだ。 「報告？」 「そなたに忍びの者を付けておると言うたであろう」 オレが先輩に襲われたのを、皇に報告したのもその人だって、言ってたっけ。 その人、ずっとオレに付いてるの？ 「その人、お休みあるの？」 「あ？」 またさらに、皇が不機嫌になった。 「え……その人……ずっとオレに付いてるなんて、お休み……あるのかなって思って」 ずっとついてるなんて大変じゃんって、ちょっと思っただけなのに。そんな怒った顔しなくたって……。 「人の心配より、自分の心配を致せ！」 「う……」 また怒られた。 「何よりそなた自身を守ると、余に誓ったのを忘れたか！」 「何でそんなに怒ってんだよっ！」 「そなたを案じておるからだ！」 「……」 な、んだよ、それ。 そんなこと言われたら、何も言えなくなっちゃうじゃん。 「……うつけが！」 皇は、イライラしながら保健室のドアを開けた。 「あれ？鎧鏡くん？今度はどうしたの？」 養護の鈴木先生が驚いた声を上げると、シャッとベッドのカーテンが開いた。 「ちーくん？」 顔を出した塩紅くんは、オレを見て『あ』と、小さい声を上げた。 皇はオレを椅子にゆっくり下ろすと、後ろからオレの前髪を上げた。 「お願いします」 「あー、こりゃどうしたの？みごとに腫れたね」 そう言いながら鈴木先生は、治療用品が色々入っているワゴンを引っ張り寄せた。 「下駄箱に……ぶつけちゃって」 塩紅くんが見てると思うと、話しづらい。 「あ！それ、俺が！背中を強く叩いちゃったから！それでばっつん、下駄箱に……。俺、朝の挨拶のつもりで！ばっつん、仲良くなってくれたし。友達っぽいこと、したくて……それで……ホントごめんなさいっ！」 塩紅くんはベッドから出てきて、オレにガバッと頭を下げた。 「違う違う！オレがぼーっとしてたからだから！あれくらいで普通は下駄箱突っ込まないから！」 「はいはい。事情は良くわからないが、君らは仲良しってことだな？美しい庇い合いだが、治療するから、柴牧はこっち向け」 鈴木先生は笑いながら、オレの椅子を回した。 先生は治療の後、頭を打ったんだから少し横になっていなさいと、塩紅くんが寝ていた横のベッドのカーテンを開けた。 大丈夫だって言ったのに、皇に襟首を掴まれて、ほぼ無理矢理ベッドに入れられてしまった。 塩紅くんは、寝ていたベッドに戻って、オレにニッコリ笑いかけた。 「ちょっと職員室に行ってくる。何かあったら、鎧鏡くん、職員室まで呼びに来てな」 「はい」 え？先生！それって、皇にここにいろってこと？ 先生はバタバタと出て行ってしまった。 「ホントごめん、ばっつん。でも、跡が残るような傷じゃないって先生言ってたよね？」 「うん。言ってた」 「良かったぁ。 顔に残る傷なんて付けたら、候補失格って聞いたから」 「えっ？！」 嘘？そんな決まり、駒様から聞いたことない。 「俺のせいで、ばっつんが候補失格になったらどうしようって、すごいドキドキしちゃった。ホント良かったぁ。ホントごめんね」 「大丈夫だよ。塩紅くんのせいなんて思ってないし。オレがぼーっとしてたせいだから」 「ばっつんって、何ていい奴！俺、めちゃくちゃ感激！」 塩紅くんは胸に手を当てて、感動しているようだ。 そんな風に言ってもらうと、なんかオレも嬉しくなる。 「晴れ。そなた、もう良いのか？」 感動ポーズの塩紅くんに、皇が淡々とした口調でそう言った。 「え？はい。……だいぶ」 「では教室に戻るがいい。今なら一限に間に合うであろう」 「……わかりました。じゃあ、ばっつんのこと、お願いします」 「……」 皇は何の返事もせず、保健室を出る塩紅くんを見送った。 皇……何か冷たい。まだオレのこと、怒ってる、から？