「自分の弱さを認められる奴は強くなれるんだって。藍田はきっと強くなるよ」 「僕は今でも弱くない！」 「……そっか」 「今だって雨花を守ったのは僕だろ！」 「ん、そうだよな。ありがと」 そうお礼を言うと『全然ありがとうなんて思ってないじゃん』と、ぶすっとした藍田は『さっきだってすーちゃんが来なきゃ僕が助けてたのに！』と、オレを睨んだ。 ムキになっちゃって。 大きい家の若様って、みんなこうなのかな？皇もたまに変なとこでムキになるもんね。 背中をポンポンしようと手を伸ばすと、藍田にギロッと睨まれたので手を引っ込めた。 藍田は『はぁぁっ』と、大きくため息を吐いて、また膝に顔を埋めてしまった。 何かちょっと……子供扱いし過ぎちゃったかな。 「雨花がモテるの、今すごくわかった」 「え？」 「雨花って、誰にでもこんな風なの？」 藍田は、顔だけこちらを向けて、オレをじっと見た。 「へ？」 こんな風って……どんな風？ 「何か……警戒心、薄いっていうか。僕、雨花のこと好きって言ってんのに、いいの？」 「何が？」 好きなのにいいの？って……何がだよ？そういう意味でお前に許すことなんか、一つもないけど。 オレが少し距離を取ると、藍田はぷっと吹き出した。 「すーちゃんは、いっつもどこかしらから狙われてるようなうちの跡取りだし、当然のように猜疑心の塊じゃん？そんなすーちゃんの嫁が、警戒心まるでなしじゃ務まんないと思うよ」 「え？」 教室の一番後ろの席で、ぼーっと窓の外を眺めてる皇が頭に浮かんだ。 あれが猜疑心の塊……かなあ？ いつもどっかから狙われてるっていうのは、鎧鏡家ならそんなこともあるかもなって思うけど……皇にはサクヤヒメ様のご加護があるって、本人がよく言ってるし、大丈夫なんじゃないの？ まぁでも、皇が人前で寝込んだら駄目っていうのは、警戒してるからか。でもそれ以外に猜疑心なんたらとか、ピンと来ない。 「すーちゃんって、人前で寝ないわ、トイレも自分ち以外じゃそうそうしないじゃん？野生動物みたいだよね」 「えっ？」 そういえば、皇がトイレに行くの……学校じゃ見た事ないかも。 「え？知らない？」 「あ、うん。知らなかった」 「そうなの？いつ襲われても自衛出来るように、外で何かに気を取られるようなことはしたらいけないって、幼稚園で習ったんだよ」 ああ、あの特殊な幼稚園でね……って、幼稚園でどんな教育受けてんの？ホント特殊だな！ 「じゃあ、藍田もそうなんだ？」 「まさか。うちは放任主義だし、そんなの律儀に守ってんの、すーちゃんくらいなもんだよ。鎧鏡がそういう考えなんじゃないの？だから雨花に鎧鏡の嫁は無理そうじゃん？僕んとこおいでって」 「何どさくさ紛れに言ってんだよ！」 「あははっ。まあでも……外では一切ムラムラすんなって言われた意味……今わかった」 「は？」 外でムラムラすんなって、それも幼稚園で習ったの？！ 「だって僕……雨花に気を取られてて……今、襲われたらきっと、避けらんない」 そう言って、藍田はオレに手を伸ばした。 「え……」 その時『それはいけません』という声が聞こえた。同時に、ふわっと風が吹いたと思ったら、ぐいっとお腹を抱えられ、宙に浮いた。 「うええええっ？！」 びっくりしている間に、藍田から離れたところに、ストンっと立たせられていた。 「え……え？」 キョロキョロすると、全身黒づくめの人が、いつの間にかオレと藍田の真ん中で、片膝をついて頭を下げていた。 藍田に向けて一礼したその人は『すーちゃんのイヌ？』という藍田の質問に、コクリと頷いた。 あ！この人が皇が言ってた、オレに付けてる忍び？！ 「ふうん」 藍田がスッと立ち上がると、黒づくめの人も立ち上がって、一歩オレのほうに後ずさりした。 あ……れ？この香り、どこかで……。 背中しか見えないけど、この人って、あれ？ その時『一年Ａ組、藍田衣織くん、急いで選抜リレーの集合場所に集まってください。繰り返します。一年Ａ組、藍田衣織くん、急いで……』という放送が流れてきた。 「ちょっ……藍田！選抜リレー出るの？早く行かないと失格になっちゃうよ！」 そういえば、藍田に廊下で追いかけられた時、ものすごく足速いなって思ったっけ。 藍田は『ま、いっか。僕やっぱり雨花が好きだよ！リレー見ててね！』と、手を振って去って行った。 藍田が去ると、黒づくめの人がこちらに振り向いて、オレに頭を下げた。 目出し帽のようなものを被っていて顔は見えないけど、オレに一礼したあと、胸に置いた左手の人差指に、見覚えのある入れ墨があって……。 この入れ墨と、この独特な香り……この人って……。 「誓様？」