ぼたんは鎧鏡家の忍びで、誓様もそう。 ってことは、知り合いなんだろうけど……ぼたんは誓様より全然年下のはずなのに……ぼたん"様"？ あっ！ぼたんって言われて、今気が付いた！誓様って誰かに似てるってずっと思ってたけど、ぼたんだ！ 「誓様とぼたんって、何か似てますよね」 同じ忍びだからかな？雰囲気とか、顔も何かちょっと似てる気がする。 「えっ？！似てますか？！そうですか？！あ……大変恐れ多いのですが……ぼたん様とは、いとこにあたりますので……それで、でしょうか」 大変恐縮？何かやっぱり……ちょっと……あれ？ 誓様は『そうですか。似てますか』と、何度も繰り返して、しきりと照れている。 「あの……すごく、嬉しそう、ですね」 ぼたんに似てるのが、そんなに嬉しいことなの？えっと……こんなことを言ったら失礼かもしれないけど……誓様って、ちょっと変わってる？ 「あっ！失礼致しました！つい……。ぼたん様は、我が一族の、次の頭(かしら)となるお方で……いうなれば、我が一族の宝、とでも申しましょうか……」 「えっ？！」 我が一族の次の頭？一族の宝？え？忍び一族、みたいな？ またまた現実離れした話になってきてるけど、ぼたんってそんなすごい子だったの？！なんでそんな子がうちにいて、オレのこと守れとか言われてんの？ 「申し訳ございません！つい力が入りました」 「あの！誓様」 「あ！どうぞ、誓とお呼びください。候補様方に誓様だなどと呼ばれるたび大変恐縮で……。いくら主の命令といえども、若様の奥方様候補として生活するなど、私には到底無理な話で……」 「えっ？！」 今、何て？ 「え？はい？」 「候補として生活するのが無理って……」 「え？」 あ、違う。そこじゃない。 え？ちょっと待って！落ち着け！オレ！ 今の誓様の言葉に、ものすごい引っかかるところが……。 『いくら主の命令といえども』？ん？ 「あ！」 「え？」 「それって、皇の命令で候補として生活してるってこと……ですか？」 誓様は、いくら主の命令といえども、候補として生活するなど無理って言った！ それって……皇の命令で、候補のフリをしてるって、こと？ 「あ……いえ、違います」 あ……違うんだ？ちょっとがっかり。 誓様も梅ちゃんみたいに、候補を守るためのフェイクの候補様だったりして……なんて、都合いいこと考えちゃった。 そうだよね。だって駒様だって、上臈をしながら候補様なんだし……。 「私の主は若様ではありません」 「え？！」 違うって、そっち？！ 「もう顔も割れてしまいましたし、雨花様にならお話してもいいですよね。私は、御台様より命じられ、若様の奥方様候補に選出されたのです」 「えっ？！」 母様に？ 「行事の際など、一番近くで若様と候補様方をお守りするようにと、御台様より候補になるよう命を受けました。それが今では何故か若様の命令に従わされ……」 誓様の話は、皇に対する愚痴に変わっていった。 けど、ちょっと待って！先にハッキリさせてください！誓様の話の腰を折るのも申し訳ないんですけど、ごめんなさい！これだけは先にハッキリさせて！ 「あのっ！あの、それって……じゃあ誓様は、皇とは結婚しないって、こと……ですか？」 「ああああ……まさか！私のようなものがそのような……口にするのも恐れ多く……」 口に手を置いてガタガタ震えた誓様は、がたいのいい男臭い外見なんだけど、性格は何か、面白い人みたいだ。 でもそれより！誓様は、梅ちゃんと同じ！ 梅ちゃんと同じ、フェイクの候補様なんだ！うわぁ！ そのあと、誓様から母様や皇の話を聞いているうちに、体育祭の全競技が終了していた。 あああああっ！今年も皇のリレーが見られなかったああ！ ……でも、いっか。すごい嬉しいことが一つわかったんだから。 誓様は……フェイクの候補様！ うああっ！どうしよう！めちゃくちゃ喜んじゃってる、オレ！ 誓様がフェイクだからって、オレが嫁決定ってわけじゃないけど……でもだって……やっぱり、ライバルは少ないほうが、嬉しいし。 皇と誓様が夜伽、とか考えらえない！って思ってたけど、いや、考えないで良かったんだ。 誓様は違うんだ。はぁ……。 「若様からのご指示にはそえませんでしたが、雨花様にお詫び出来、お話出来たことで、胸が軽くなった思いでございます」 安心したような顔をした誓様は、そう言ってオレに頭を下げた。 そうだよね。誰かに隠し事をしてるって、すごく、胸が重いもんね。 「オレが誓様の正体を知っちゃったこと、もし皇に怒られるようなことがあったら教えてください。オレ、誓様は悪くないって援護しに行きますから」 「雨花様……はい！ありがとうございます！」