「そういうの、あんたがどうこう言うことじゃなくない？」 黙りこくったオレの隣で、藍田がそう口を挟んだ。 「え？衣織くんってばっつんが好きなんだよね？」 「好きだけど？」 また、こいつはぬけぬけと……。 「だったら、ばっつんの誕生日に、ちーくんがいないほうが都合がいいじゃん。ちーくんがいない間に、ばっつんのお祝いに行ったら？」 「は？」 塩紅くん、オレと藍田をくっつけようとしてるの？！ 「ばっつん！衣織くんはあの藍田家のご子息様なんだし、こんなにばっつんが好きなんだよ？衣織くんでいいじゃん！そうなったら、みんなが幸せだと思わない？」 みんなが、幸せ？ ……オレは？ 「……」 オレが黙り込むと、ふっきーが『鎧鏡家の奥方候補は、すめが決定を下す日まで、一人も欠けたらいけないと思うよ？それを崩そうとするなんて、鎧鏡家への忠義心を疑うよ』と、オレの背中をポンっと撫でて、塩紅くんを見た。 ふっきー！ 「は？仲良しごっこなんかしてたら、ちーくんは手に入らないじゃん。ふっきーは一番人気なんだっけ？余裕のある人は、言うことが違うね」 「ガツガツすんのはわかるけど、あんたのやり方、汚ったないね」 藍田は呆れ顔で、塩紅くんを見ていた。 「俺は衣織くんを応援するって言ってんのに、何それ？鎧鏡家の奥方候補に横槍入れようとしてる衣織くんに、汚いとか言われるなんてびっくりだよ」 「はあ？」 顔をしかめた藍田を無視して、塩紅くんはご飯を一口食べると、また口を開いた。 「ふっきーは、みんな仲良くするのが忠義の証だと思ってるんだ？でも俺はそうは思わない。誰を出し抜いてでも、まずは若様に選ばれなきゃ何の意味もないじゃん」 忠義とか、オレは全然考えてないけど、皇に選んで貰えなきゃ何の意味もないっていうのは……オレも、そう思う。 誰が悲しんだとしても、皇の側にいたいって、思ってる。 塩紅くんの言い方は嫌な感じがするけど、オレも口には出さないだけで、頭の中で考えてることは同じなんだ。 「浅いね」 ふっきーがぼそりと呟いた言葉は、塩紅くんの大きなため息で、オレにしか聞こえなかったかもしれない。 「ふっきーだって出来る人なんだから、みんな仲良くなんて言ってないで、もっと前に出たらいいのに。ふっきーを応援するわけじゃないけど、少なくとも俺は、下手な小細工でちーくんに存在アピールして、目をかけられてるような奴より、ふっきーのほうが鎧鏡家の奥方様に相応しいと思うけど？」 下手な小細工で存在アピール？誰のこと？ あ！天戸井の、お守り事件のことかな？お守り落としたの、わざとだったと思ってるの？ 塩紅くんって、天戸井のこと嫌ってるもんなぁ。 「下手な小細工しようとしてんの、あんたじゃないの？」 藍田！もう、これ以上揉めるようなこと言わないで！ 「かもね」 今度は塩紅くんが、気のない返事をした。 「あれ？藍田くん、お昼ご飯それだけ？」 「あ、うん」 最近、なんちゃらオリンピックの準備で、一緒にお昼ご飯を食べていなかったふっきーが、藍田のお昼ご飯にツッコミを入れて、そこから藍田のバイトの話になり、ふっきーと藍田が盛り上がる中、塩紅くんは何も話さずお弁当を食べ終えると『衣織くん、手を組む気になったらいつでも言ってよ』と、にっこり笑って、一人で部屋から出て行ってしまった。 「あれ、ホントにすーちゃんの嫁候補？」 顔をしかめた藍田を見て、ふっきーは眉を下げて曖昧に笑った。 「雨花」 「ん？」 「雨花の誕生日……すーちゃん、絶対帰って来ると思う」 「え？」 「それをわざわざ……止める必要ないよ」 藍田……オレのこと応援してくれるの？！と、喜んだのも束の間『何、喜んでんの？雨花を諦めたわけじゃないから』と、藍田が口を尖らせた。 それを聞いたふっきーが『藍田くん、男気あるね。そんな可愛いのに』と、笑った。 「可愛いは余計だよ。あのさ、僕は雨花が本当に好きだし、欲しいと思ってる。でも……すーちゃんがいない間にかっさらうとか、そんなの絶対したくない」 「え……」 「無理矢理自分のものにしたいんじゃないんだ。雨花に選んで欲しいんだよ。……すーちゃんが目の前にいても、僕を」 う……。 真剣な藍田と目が合って、何の返事も出来ない。 ふっきーが、固まるオレの前にスッと立った。 「キミの男気には感服するけど、僕は鎧鏡一門の人間として、雨花ちゃんをキミには渡さないよ」 ふっきー！ 藍田は『詠は僕の側近に欲しいな』と、笑った。 はぁ？！ そのあと『今日は詠の顔を立ててあげる』と、笑いながら部屋を出て行った。 「……雨花ちゃん」 ふっきーが真面目な顔でこちらに振り向いた。 「え？」 「もうこのメンバーでランチするのは、やめておこうね」 同感！