６月１９日　雨 今日は、塩紅くんの誕生日です。 朝起きて、普通に支度をして学校に向かった。 今日も皇は学校を休んだけど、今日休んだのは風邪だからじゃなくて、塩紅くんの誕生日を祝うためだと思う。 朝は何でもなかったのに、一時間目の授業を受けている途中で、急に寒気に襲われた。 えっ？何？と、思っているうちに、体の震えが止まらなくなった。 うわ……熱？と、思っていると、そんなオレに気付いた先生が、すぐに保健室に行きなさいと言ってくれて、サクラに付き添われて保健室に向かった。 「３８度５分。お迎えはすぐ来てくれるかな？」 「はい」 いちいさんに電話をして、迎えに来てもらいたいと言うと、近くにいる運転手さんをすぐに回すと言ってくれた。 いつもとは違う運転手さんが、本当にすぐ来てくれて安心したのか、それまで普通に立っていられたのに、車に乗ってすぐ頭がフラフラしてきて、倒れ込むように座席に横になった。 「このまま三の丸に向かいます。もうしばらく頑張ってください、雨花様」 「……はぁ……はい……」 息も苦しくなってきて、車の中でハァハァ言いながら三の丸に着くと、三の丸の玄関で、いちいさんが待ってくれていた。 最初、母様ではない先生がオレの診察をしてくれていたんだけど、診てもらっている間に母様がやって来て、オレの診察をしてくれた。 「うん。大丈夫。風邪だね。薬を飲んでゆっくり寝ること」 「はぃ……」 「もしかして……千代、青葉のとこに行った？」 「あ……はい」 やっぱりこの風邪、皇のがうつったってことかな？ 「やっぱりそうか。千代と同じ症状だものね。全くあの子は……」 母様が拳を握って、顔をしかめた。 「普段病気なんかしない千代がかかるくらい強力な風邪なんだから、うつさないように誰にも近寄るなって言っておいたのに……」 「……ごめんなさい」 風邪をひいたのは、皇が近寄ったからっていうか……キス、したせい、だよね。 キス……したのは……皇のせいっていうか……オレ、されるがまま、だったし。 皇は風邪をひいてるんだから止めなきゃ！なんて、思わなかったっていうか……むしろ、オレが自分から進んで、キス……した？っていうか……。 ……進んで、した。 風邪がうつったのは、皇のせいってわけじゃ……いや、皇だって、そりゃ原因だとは思うけど……でも、ほとんどオレが原因なんだ。 風邪がうつるなんて、考えてなかった。 皇が来てくれたのが……嬉しくて……。 ホントオレ、どうして先のこととか考えずに、行動しちゃうんだろう。 皇が嬉しいことをしてくれちゃうと、嬉しいって気持ちばっかりになっちゃって……それから先のこととか、周りのこととか、全然考えられなくなっちゃうんだ。 誕生日に帰ってくるって言ってくれた時もそうだったし、昨日、顔を見に来たって言ってくれた時もそう。 嬉しくって、それだけで……。 そのせいで、みんなに心配かけて、迷惑かけて……ごめんなさい。 　 「違う、違う。青葉が謝ることじゃないよ。病気の時は心も弱っちゃうんだろうけど、何でも自分のせいにしないこと。今度千代に会ったら、お前のせいだって、怒ってやって。全く血の気が多くって……」 母様は大きくため息を吐いて『誰に似たの？食べ物のせいか？いや、鎧鏡の血が騒ぐのかな？もう……』と、もう一度ため息を吐いた。 皇、また母様に怒られちゃうかも……。 母様に怒られていた皇の無表情な顔が頭に浮かんだ。でもそのあとすぐに、昨日のものすごくやつれた皇の姿が頭に浮かんだ。 皇、熱を出してすごくつらかったって言ってた。同じように熱を出している今、皇のつらさがすごくわかる。 今日は塩紅くんをお祝いするために、学校を休んでるんだろうって思ってたけど、もしかしたらまだ皇、苦しんでたり、する？ 「母様」 「ん？」 「皇は……もう、大丈夫、なんですか？」 「うん。朝はもう熱も下がってたからね」 「良かっ、たぁ……」 今頃、皇は桐の丸で、塩紅くんをお祝いしてるのかも。 「青葉……」 母様は、横になっているオレの頭を撫でて『ありがとね』って、ほんわか笑いかけてくれた。 何のお礼か、よくわからなかったけど。 このまま三の丸で寝ていたら？と言われたけど、シロに会いたくて、梓の丸に帰りますと返事をした。 そんな話を母様としていると、廊下がざわざわ騒がしくなった。 「何だろう？急患かな？」 母様が廊下を覗き込もうとドアを開けた途端、ぬっと大きな人影が病室に入って来た。 「うわっ！え？千代？」 母様に返事もせず、寝ているオレに近付いた着物姿の皇は、息を切らしながらオレをギュウっと抱きしめた。 皇……。 皇にしがみついた時、幸せな気持ちの奥に、塩紅くんの顔が浮かんだ。