７月２０日　晴れ 今日は、鎧鏡家の納涼祭と、ふっきーの祝賀会が開かれる日です。 納涼祭は、夕方から始まる。 夕べ、いつもの通り、六時に勉強が終わったあと、今日の行事参加のために、一旦梓の丸に帰宅してきた。 一緒に夕飯を食べたあげはから、今、この曲輪の中では、ふっきーが金賞を取ったことが、どのお屋敷の使用人さんたちの間でも、ものすごい話題になっていると聞かされた。 もうこれで、ふっきーが奥方様確定だという話が、そこらじゅうで出ているらしく、松の丸の使用人さんたち以外は、不安そうだとあげはは眉を下げた。 奥方様になれなかった候補の使用人さんたちも、解雇処分になんかしないって、皇は言ってた。 だけど、やっぱり不安だよね。オレがもし候補の使用人だったとしたら、やっぱり、仕えてる人に奥方様になって欲しいなって、思うだろうし。 そんな渦中のふっきーが、今日の納涼祭で舞手を務める。 去年の納涼祭で舞ってたふっきーがあんまりにも綺麗で、すごく驚いた記憶が蘇る。 そんな噂が出てる今、さらに舞手も務めるなんていったら、今日はホント……納涼祭っていうか、ふっきー祭りだよ。 噂……本当、なのかな？ ふっきーで、決まりって……。 「はぁ……」 ふっきーは、オレが入った時にはもう、奥方候補ナンバーワンだった。最初は応援してたくせに、今では、複雑な感情を抱いてる。 ふっきーには、いつも助けて貰ってて……本当は、張り合いたい相手じゃないんだ。全然。むしろ、一番張り合いたくない相手で……。 皇の嫁の座を争う候補同士で出会ってなかったら、きっと絶対……もっと仲良く……。 なれてなかったかな？候補同士じゃなければ、知り合いにもなれてなかったかもしれない。 候補同士じゃなかったら、ふっきーに助けてもらうことも、仲良くしてもらうことも、なかったかもしれないよね。 今の立場だから出会えて、仲良くなれて……今の立場だから……ものすごく、複雑なんだ。 塩紅くんは、いつだったか『仲良しごっこなんかしてたらちーくんは手に入らない』みたいなことを言ってたっけ。 そうなんだけど……。 それは本当にそう思うんだけど……。 ふっきーとは、仲良くしてたいよ。 だけど、ふっきーの幸せは、オレの……失恋を意味してるわけで……。 はあー……複雑。 なんとなーく気が重いまま支度をして、納涼祭の会場に向かった。 納涼祭に『こっち側』での参加は初めてだ。 夕方から始まる納涼祭は、薄暗くなってからの開催だからか、いつもとは違うステージが用意されている。 本丸の広い庭の中央に舞台が準備されていて、その周りを囲むように、たくさんの家臣さんたちが、集まっていた。 いつもは家臣さんたちとの距離はもっとあるのに、今日はいつもより近い。 ふっきーが出て来る数分間だけでも、近くにいる家臣さんたちのざわざわと話す声の中に、何度『お詠様』という単語を聞いたかわからない。 あげはが、曲輪の中はふっきーの話題でもちきりって言ってたけど、曲輪の中だけじゃなく、家臣さん全体の中でも、ふっきーの噂はすごいことになっているんだなって、わかった。 「ちっ」 もうすぐふっきーが出て来るということで、さらにざわざわし始めた家臣さんたちの声の中、オレの隣に座っている天戸井が、舌打ちした音が聞こえた。 びっくりしてそっちを見てしまうところだった。 見たところで、ベールをかぶっているから、天戸井の表情は見えないけど……。 絶対、今の舌打ち、天戸井だよね？ 天戸井は、わかりやすくふっきーをライバル視してるもんなぁ。 そんなふっきーがこれだけ騒がれてるのを感じたら、天戸井が舌打ちするのもまぁ……気持ち的には……わからなくもない。 天戸井って、気持ちいいくらいあからさまだよなぁ。 そのうち、照明が一旦全て落ち、笛の音が聞こえて来た。 あんなにざわついていたのが嘘のように静まり返った会場に、すっすっ……という、足袋と床の擦れる音が聞こえてきた。 うっすらと明るい花道を、ゆっくりと歩いて来たふっきーが舞台に着くと、バッと一斉に照明が点き、歓声が上がった。 ふっきーがゆっくり顔を上げると、さらに大きな歓声が、お腹に響くくらい、どわあっと上がった。 ……すごい！ 家臣さんたちの、ふっきーに対する期待感が、ものすごい伝わってくるようで……。 オレはいたたまれない気持ちを抱きながら、ふっきーの優雅で完璧な舞を、体調を崩すことなく、最後まで見守った。 行事で体調を崩すのは、家臣さんたちに関心を持たれているからだって、母様はいつも言ってくれた。 どんな関心かはわからないけど。 今日、体調を崩さないで行事に参加出来たのは、すごく喜ぶべきことなのに……。 そんなことすら、今のオレの気持ちを、複雑にさせた。