「腕前を見せろって……どうやって？」 若干腹立たしげにそう聞くと、皇は片眉を上げて『そなた、相当な腕前らしいな』と、挑戦的な顔をした。 「まあね」 確かにテニスには自信がある。 「ほう？自信があるなら、余と勝負をせぬか？」 「勝負？……別にいいけど」 勝負とかわざわざ言うってことは、皇もテニス上手いのかな？ 「そなたが勝てば、どのような望みも叶えてやろう」 「えっ！？ホントに？！」 「ああ。……たまには息抜きも必要だ」 そう言って皇がオレの頭を撫でた。 皇……朝からオレの機嫌が悪いって、気にしてくれてたっけ。 オレが勉強ばっかりで疲れて、機嫌が悪いとでも思ったのかもしれない。 そっか！オレが得意なテニスで勝負をしてオレに勝たせて、好きな物をプレゼントして機嫌を直そうとしてくれてるのかも！ 「……ありがと」 「ん？」 「ううん。わかった！勝負する。えっと……ラケットは？」 「一位、ラケットはあるか？」 「はい。ございます。お着替えを終えるまでには用意致します」 一位さんはにっこり笑って、和室を出て行った。 「そなたが勝てば、そなたの望みを何でも叶えるゆえ、余が勝ったら、そなた、余の言いなりになれ」 「……はい？」 ちょっと待て。何だ、それ？ お前、オレの機嫌を直すために、テニスの勝負をしろ、とか、言ってくれてる……ん、だよね？ 「余が勝ったら、何の文句も言わず余の言いなりになれ。良いな？」 「ちょっと待て！お前、テニス強いの？」 オレの機嫌を直すために、わざと負けてくれる気じゃないの？ 「ん？試合らしい試合は、未だしたことがない」 何だよ、もー！やっぱり、オレの機嫌を直すためのテニス勝負なんじゃん。 ああそっか。一応勝負なんだから、オレが勝った時のことばっかり約束したら、それらしくないもんね。 「わかった。お前が勝ったらお前の言いなりね？」 っていうか、そんなことを賭けたところで、オレはいっつもお前の言いなりみたいなもんなんだから、万が一負けたとしても、何の痛手もないしね。 「何の文句も言わず、言いなりになるのだぞ？」 「うん。わかった。お前もオレの望み、何でも聞いてくれるんだよね？」 「ああ。そなたが勝てば何でも聞いてやる」 「絶対だよ？」 「そなたこそ、忘れるでないぞ」 「男に二言はない！」 皇は優しげに微笑んで、もう一度オレの頭をポンポン撫でた。 「……」 恥ずっ！ 勝ったら皇に何をしてもらおう？ 欲しい物は特にないけど……して欲しいことは……たくさんある。 あれ？でも……そんなこと、言うの恥ずかしいじゃん！ え……どうしよう。 何でも望み通りとか言われても……。ギューって……とか……うわっ……そんなこと、言えない！チューっとか……絶対無理！うわっ！どうしよう……。何してもらおう！恥ずかしくないお願いって、何？！ 今日、やっぱり泊まって……とか……うわああああ！間接的に、何かイヤラシイことして欲しいって言ってるみたいじゃん！えっ……ホント、どうしよ……。 ちょっと待った！オレの願いって……恥ずかしいことばっかりなの？ ……。 ……。 ……恥ずかしいこと、ばっかりだよ！ ええええっ？！ 当たり障りのない物を貰う……とか？ えー……せっかくなのに、何かそれじゃもったいないし。 何かないかな？えー……どうしよう……。 あ！一緒に散歩、とか！ここのところ、シロの世話は母様に任せっきりだから、今日の夜の散歩、一緒に行ってもらう……とか。そしたら、そこまでは一緒にいられるし……。 試合をしている間に、他にいい案が浮かばなかったら、それをお願いしようかな。 そんなことを考えながら、とおみさんに出して貰ったテニスウェアに着替えて、皇と側仕えさん何人かと一緒に、曲輪の南側にあるテニスコートに向かった。 「そなた、今日は良いが、万が一他でテニスをするようなことがある場合は、そのような恰好をするでない」 「は？」 そのような恰好って……とおみさんが出してくれたのは、普通の半袖と短パンのテニスウエアだけど……。 「そのように足を出しおって」 「は？学校の体操着と変わらないじゃん」 「学校の体操着は膝まであろう！全く違う！」 「足、出てるからってこと？……見苦しいなら、目ぇつぶってりゃいいじゃん」 「見苦しい？……そなたは誠、人目を全く気にせぬで困る」 「人目って……男が足出して、何が人目だよ」 「話にならぬ」 「こっちのセリフだよ！……あ！」 今、皇に対するお願い事が閃いた。 プール特訓の水着といい、今回のテニスウェアといい……今後一切、オレの服装に対する口出し禁止を約束させてやろう！ 「そなた……今おかしなことを思いついたであろう？」 「はっ？！」 ホントこいつ、変なところで鋭いんだから。