７月２９日　晴れ 今日は、皇が梅ちゃんへ渡る日です。 連日真夏日が続く中、オレは合宿所で勉強漬けの毎日を送っている。 納涼祭の翌日、皇の正式な渡りがあった日、皇が東都を受けると聞いてから、オレのヤル気はうなぎのぼりだからね。 皇は納涼祭の翌日以降も、誓様に渡った日と、誰にも渡る予定が入っていなかった日に、こっそりオレのところに来てくれた。 本当だったら次の皇の正式な渡りは７月３１日の予定だから、３１日まで会えないはずだったんだけど……。 そう思うと、塩紅くんと天戸井のところにはたくさん渡ってるし、駒様は仕事とはいえ毎日皇に会ってるからいいとして、ふっきーのところには行かなくていいのかな、とか……心配になったりして……。 ふっきーは、誓様と梅ちゃんのことを知らないみたいだから、誓様への渡りの日に、こっそり会うとか出来ないんだろうけど……ふっきーだって皇に会いたいだろうに、オレばっかり……って、罪悪感が湧いてくる。 でも……オレのところにこんな風に来てくれるってことは、ふっきーのところにも、なんだかんだ会いに行ってるのかもしれない、とも思ったり……。 そんな風に考えるのは、自分が罪悪感にさいなまれないための、都合のいい想像な気もするけど……。 皇はふっきーのところにも会いに行ってるだろうって考えることで、皇とこっそり会っていることに、罪悪感を持つのをやめた。 皇がわざわざ抜け出してでもオレに会いに来てくれることを、素直に……喜んでいたいから。 次回、オレへの正式な渡りがある３１日は、皇がモナコに出発する前日だ。 渡りの順番はオレが一番最後だから、必然的に皇の渡りが中断する前日に、オレに渡ることになるんだなって気付いて、ちょっと得な気分になった。 だって、中断前の最後の渡り、とか、印象が強く残りそうだし……。 そんなことを考えながらニヤニヤしていたら、部屋の窓を外からコンコン叩く音が聞こえた。 えっ？皇？今日は梅ちゃんに渡ってる、はず。 梅ちゃんのところからも、こっそり抜けられるもんなの？ 樺の一位さんの怖い顔が頭に浮かんだ。 急いでカーテンを開けると、やっぱり窓の外に皇がいた。 「暑いな」 皇は当然のように、窓からひらりと部屋に入って来た。 「皇？」 「ん？」 汗をかいている皇にタオルを渡すと、軽く額を押さえながら、オレを見下ろしてキスしてきた。 「ちょっ……ねー、今日、梅ちゃんに渡る日だよね？樺の丸から抜けて来たの？」 「そうだ。どこの屋敷にも抜け道がある」 「えっ？！そうなの？」 「梓の丸にもある」 「えっ？！」 知らなかった！ 夜中オレが寝てる間、皇がこっそり誰かのところに行ったりも出来るって、こと？ ……そんなの、やだ。 「何をふくれておる？」 「ふっ……くれてなんかない」 「ほう……もともとそのような顔であったか」 皇は、オレの頬を包んだ両手に力を入れた。 その瞬間、頬を潰されたオレの口から『ぶっ！』と空気が抜けていった。 「ふくれておったではないか」 「ぷはっ！」 自分の口から出て行った間抜けな音に、吹き出した。 オレのところに渡った日、皇が別の誰かのところに、こっそり抜け出して行くなんて、あるわけないって……信じてる。 皇がベッドに横になったから、オレは二人掛けのソファに座った。 明後日、オレへの正式な渡りがあるのに、今日も来てくれた。 モナコに行っちゃったら、それこそしばらく会えないけど……それでも、他の候補様よりオレは、皇に会いたいのに会えない日が、短くて済むんだ。 「何をいつまでもにやついておる？」 「は？……にやついてないし」 いや、多分、ニヤニヤしてた。 オレ、どうしてすぐ顔に出ちゃうんだろう。 はぁ……恥ずっ。 「何を考えておった？」 「何にも」 何を考えてたかなんて、本当のことは言えるわけないだろうが！ 「申せ」 「何にも考えてないし、にやついてない！」 「隠しだていたすとは、何か後ろめたいことなのであろう？」 「違うよ！」 「では正直に申せ」 皇はベッドから飛び起きて、オレの手を引いてベッドに押し倒した。 「ちょっ……ホントに何も考えてない！」 「嘘を申すな。余が目の前におるというに……余に話せぬことでにやつくとは、許さぬ。申せ！」 「……」 お前が目の前にいるから、喜んでるんじゃん。そんなこと、恥ずかしくて言えるか！ 「強情者め。口を割らせてやる」 これは……セクハラまがいのことをして、口を割らせようとするいつものパターンか？！ 身を強張らせると、にやりと笑った皇が、オレのワキをさわさわと触った。 「……」 これって……もしかして、くすぐってる……つもり？なんでしょうか？