その時、勢いよくドアが開いた。 「雨花っ！」 「あ」 皇……。 病室に入って来たのが皇とわかって、オレは咄嗟に、ベッドの上で体を起こした。 「いかが致した？！」 皇は怒ったように顔をしかめながら、病室に入って来た。 一週間ぶりに会う、皇……。 何かもう……嬉しいとか通り越しちゃって、どんな顔をしたらいいのかわかんない。 「検査結果はどこも異常ないよ。過労、かな？眠れないみたいだから」 母様がそう言うと、皇はさらに顔をしかめて、オレを睨むように見下ろした。 「眠れぬ？！何故だ？」 「何故って、オレもよくわかんないけど……。でも、全然寝てないわけじゃないよ？寝ても、すぐ目が覚めちゃうっていうか……」 「一度寝入ると、何をしようがそうそう起きぬそなたが……」 何をしようがって、お前、オレが寝てる間、何してるんだよ？ 「あ！じゃあさ。青葉、千代と一緒に寝てみたら？」 「へ？！」 母様！何を？ 「千代と一緒の時に、よく眠れてるんだよね？だったら、千代と一緒に寝たら、ぐっすり眠れるかもしれないよ？眠れる薬を処方するのは簡単だけど……その前にちょっと試してみたら？千代、仕事はもういいんだろう？」 「はい」 「じゃあ、私は自分の部屋に戻るから、何かあったら呼んで？」 ニコニコしながら部屋を出て行こうとした母様は、ドアの前で『あ、そうだ』と、こちらを振り返った。 「青葉と一緒に、ゆきちゃんに会いに行くことになると思うから」 「は？何故ですか？」 皇は驚いた顔で母様を見た。 「そのほうが良さそうだから」 「……その必要はありません」 「千代になくても、青葉にはあるんだよ」 「許可出来ません」 母様は、そんな皇を睨みつけた。 「そうやって千代が庇うから、青葉が無駄に心配になるんじゃないの？」 睨み合う二人が心配になって、皇の袖を引いた。 「皇……」 皇はオレを見下ろすと、さらに顔をしかめて『ならぬ』と、オレの手を握った。 「千代の説得は青葉に任せるね。じゃ、おやすみ」 母様は手を振りながら出て行ってしまった。 えー？！母様ー！ 「今更、何故晴れに会う？必要ない！」 皇はそう言いながら、オレが寝ているベッドに入ってきた。 「それより皇、ここにいていいの？忙しいんじゃないの？」 塩紅くんに会うことを許してもらう前に、そっちが気になる。 「そなたが倒れたと聞き、会議を抜けて参った」 「え？駄目じゃん！戻らないと……」 「余がおらぬでも会議は進む。余の仕事の代わりはいくらでもきくが、そなたと共寝が出来るのは、余だけだ」 皇は布団をめくると、オレを後ろから抱きしめてベッドに横になった。 「そなたが申したのであろう？鎧鏡一門を背負っておるのは、余一人ではないと。余が会議に出ぬでも、案ずることはない」 オレの手をしっかり握った皇の体温に、ドキドキする。 だけど……さっきみたいに、気持ちが悪くなるようなドキドキじゃない。 皇……。 オレの胸の前で組まれた皇の手にそっと触れた。 やっぱり皇は、あったかい。 「……晴れには、会うな」 皇は、抱きしめる腕に力を入れた。 「どうして？」 「聞かずとも良い話を聞くやもしれぬ」 「皇は……オレが塩紅くんに責められると思ってるってこと？塩紅くんがあんなことをしたのは、オレのせいだって思って……」 「そうではない！」 「だったら！……オレが塩紅くんと会っても、問題ないだろ？」 オレの手を強く握った皇は、そのまま黙り込んでしまった。 「オレ……大丈夫だよ？」 握られた手をほどいて、皇が見えるように体を回した。 皇の胸の位置から顔を上げると、まだ顔をしかめている皇と目が合った。 「……」 皇の顔を見ていられなくて、胸に顔を埋めた。 久しぶりに皇の顔を見られたことが嬉しくて、また嬉しいってだけで、他に何も考えられなくなりそうだったから……。 皇は何も言わないまま、オレをぎゅうっと抱きしめた。 「大丈夫だから」 さっきまで気持ち悪かったのが、嘘みたいだ。皇が来てから、心臓の音が怖くない。 「……余も共に参る」 「えっ？！」 「そなた一人で行かせることは出来ぬ」 またぎゅうっとオレを抱きしめた皇の腕の中で、オレは安心して、ほうっと息をついた。 体は本当に正直だ。しばらく眠れなかったのに、今はもう、まぶたを開けているのが苦痛なくらい、眠い。 「ん……」 小さく返事をすると、皇はゆっくりさするように、オレの両腕を撫でた。 オレは眠くてそれ以上何も言えずに、皇が撫でている腕から、どんどん体があたたかくなっていくのを感じながら、そのままぐっすり眠った。