✳✳✳✳✳✳✳ 「生徒会の新役員、全員決まったからさ。公示前にみんなに紹介しておきたいんだけど、今日の昼、残れる？」 打ち合わせが始まってすぐ、真っ黒に日焼けした田頭が、二学期の計画表を見ながらそう言った。 「いいよー」 同じく日焼けしたサクラが、満面の笑みで返事をした。 こいつら……夏休み、満喫しましたって感じがモロ出し！ それに比べて、真っ白なオレとかにちゃん。 かにちゃーん！受験、頑張ろうねー！ オレ……家臣さんたちにしっかり認めてもらえるように、ホントまずは、医学部に入るために頑張るから！ センター試験の出願は１０月。 とうとう受験が始まってきたーって感じがしてきた。 今のところ、母様が出た東都大の医学部が第一志望だけど、それ以外にも、神猛の医学部と、他の学校の医学部も、いくつか受けるつもりでいる。 でも、皇も東都大に行くつもりだっていうし……皇なら絶対受かるだろうし……。それを考えたら、絶対東都に受かりたい！ 結局……家臣さんたちに認められたい云々よりも、皇と同じ大学に行きたいって気持ちのほうが、オレのヤル気を奮い立たせているのかも……。 こんなんじゃ、鎧鏡家の嫁候補として、みんなに認めてもらうには、まだまだ遠いかなぁ。はぁ……。 そういえばかにちゃんって、どこの大学狙いなんだろ？理工学部が有名な大学かな？ 「ねぇ、かにちゃんってどこの大学受けるの？」 「うっわ！今？今聞いちゃう？それ？どんだけオレに興味なかったの？ばっつん」 「えっ……そっ、そんなことないよ！興味津々だよっ！」 「えっ？！ばっつんがかにちゃんに興味津々？！浮気は駄目！絶対！」 騒ぎ出したサクラを『はいはい』といなして、さらにかにちゃんの志望校を聞いた。 「東都の工学部」 「東都っ？！」 「そう。学部は違えど、ばっつんと一緒だよ。お互い入れたらよろしくな。毎日、東都大の学生でーす！っつって、合コンしようなぁ？ばっつん」 「うっわ！」 驚いたオレに田頭が『神猛に通ってて受験するなんてヤツは、日本だったら東都か京西……もしくは海外の有名大学だろ』と、笑った。 そっか。そうだよね。神猛、笑っちゃうほど偏差値高そうだもん。 オレがふむふむ納得していると、サクラが机をダンっと叩いて立ち上がった。 「かにちゃんっ！ばっつんをそんなハニートラップにかけないでっ！そんなことしたら、二度とハニバニのチケットあげないからね！」 ハニバニって、かにちゃんが推してるアイドルグループのことだよね。 「ばっつんだけは絶対連れて行きません！」 「よおしっ！」 かにちゃん、そんなに好きなのか。 でもかにちゃんも東都狙いなんて！また俄然やる気がわいてきた！ そのあと、普通に二学期の打ち合わせをして、オレたちは教室に戻らず、そのまま始業式に参加するため体育館に向かった。 ……どうしよう。 生徒会役員として、今日の始業式も、先生たちと一緒に前のほうに並んでいるっていうのに……。 ３年の後ろのほうに見える皇が気になって仕方ない。 久しぶりに見る皇の制服姿……。今朝まで一緒にいた皇と、何か別人みたい。 ここのところ、ずっと着物姿の皇ばっかり見てたから……制服姿が新鮮で……カッコイイ。 ちらちらと皇を見ていると、しばらくしてバチッと目が合った。 「うっ……」 オレが小さく呻いて下を向くと、隣にいたサクラが『ばっつん、大丈夫？』と、オレの腕をそっと掴んだ。 「あ、ごめん。大丈夫」 皇と目が合って照れた……とか、言えるわけないっ！ オレは、それから何とか皇を見ないようにしながら、始業式を乗り切った。 教室に戻る途中、サクラが思い出したように『あ！そうだ！』と、オレの前に立ち塞がった。 「何？」 「朝さ。先生のところに行った時、生徒が１人減ったからねって言われたんだ！ねえ！誰だと思うっ？！」 「え……っと……」 塩紅くん、だよね。 でも、オレがすでに知ってるとおかしい……よね。 そう思って言葉に詰まったけど、オレの反応はどうでも良いらしいサクラは『なんと！』と、言いながら鼻の穴を膨らませた。 「塩紅ゆきちゃんが転校だって！」 「……へぇ」 としか、言えないし。 「海外赴任になったお父さんに付いて行ったんだって！これでがいばつを邪魔する人間が一人減ったんだよっ！どうなのっ！」 どうなのって言われても……。 オレが返事に困っている間に、教室に着いた。 これで返事もうやむやに出来ると思っていると、ふっきーが『あ！』と、オレたちのところにやって来た。 っていうか……。 「ふっきー、制服どうしたの？」 久しぶりに会ったふっきーは、二学期初日だっていうのにジャージを着ていた。 松の丸の側仕えさんが、新学期早々、制服の用意を忘れるわけないし。 「ああ、ちょっと濡れちゃって」 「え？！」 自分がいつぞや、皇と制服を着たままシた結果、ジャージでテストを受けることになった時のことが一番に頭に浮かんだ。 まさか……ふっきーも皇とイタした結果の、ジャージ……？