「へー……すーちゃんが外見にこだわるようになったってこと？」 こだわってるよ！皇は人の外見にこだわりまくってるよー！ そんなことを言うと怒りそうだから黙っておくけど……。 「その者の性格は顔に、生活は体に出ると聞く。どれ程見た目の造作を変えようが、人の本質はさほど変わらぬ。お前とて、多少見た目が変わろうが衣織ではないか」 藍田はきょとんとした顔をしたあと『やっぱりすーちゃんってすごいよね。カッコイイことサラーっと言っちゃってさ』と言って、ため息を吐くと『じゃあ、柴牧センパイ？また放課後、引継ぎお願いします』と、オレに頭を下げて行ってしまった。 一緒に食べるとか言ってたのに、お昼ご飯、いいのかな？ オレのほうに振り返った皇は『戻るのか？』と、聞いてきた。 「あ……うん。二人は食べ終わったの？まだ結構、昼休みの時間残ってるよね？」 オレがランチ当番の時に、こんな早く教室に戻ることになったら……イヤだなぁ。せっかく学校での皇を独り占め出来る時間なのに。 ふっきーは学校で皇といつも一緒にいるから、ランチ当番にしがみつく必要なんてないのかもしれないけどさ。 「うん。ちょっと先生に呼ばれてて。じゃあ行って来る」 ふっきーは手を振って行ってしまった。 「ふっきー、なんちゃらオリンピックが終わっても忙しそうだね」 「大学の学部決めで、何やら揉めておるそうだ」 「え？」 大学の学部決め？ 教室に戻りながら皇が、あのなんちゃらオリンピックで金賞を取ると、自動的に東都大への入学が許可されるのだと説明してくれた。 東都大っていったら、世界の中でも優秀だって言われてる大学だよ？ そこに自動的に入学が決まるって、あのなんちゃらオリンピックって、どんだけ権威ある大会なんだよ！すごいな、ふっきー。 なんちゃらオリンピックは、情報処理の大会なため、今まで金賞を取った人たちは、たいがい理学部か工学部に入学していたらしい。 でもふっきーは、経営学部を希望してるって……。 本当にそれでいいのか、先生から何度も念を押されているそうだと、皇は相変わらず表情の変わらない顔で説明してくれた。 っていうか……ふっきー、東都大にすでに入学が決まってるんだ？ しかも希望は、皇と同じ経営学部……。 「皇……東都の経営学部に入るんだよね？」 「そのつもりだ」 「……そっか」 やっぱりふっきーと、一緒……。 「どう致した？」 「……何でもない」 皇とふっきーが同じとこに入るからって別に……今と状況は変わらないけど。 今だってふっきーは、オレよりずっと長く、皇と同じ時間を共有してる。 そういえば皇も言ってたっけ。 オレが一番、皇と接点が薄いって……。 「具合が悪いのか？」 「……」 夏休み中、オレ……随分皇と近付いた気になってた。多分、本当に近付いたとは思うけど……それは、皇とオレしかいない空間の中だけの話で……。 候補全員がいる中に入ったら、今もオレは、皇から一番遠い場所に、立っているのかもしれない。 オレの顔を覗き込んできた皇を見上げると『辛いのか？』と言った皇が、ふと視線を下げた。 皇の視線を追ってオレも視線を下げると、オレの手は無意識に、皇の袖を掴んでいた。 「うぁっ！」 ちょっ！無意識、怖っ！ 自分でビックリしながら皇の袖を離すと『ええー？もう終わり？』と、後ろからサクラの声が聞こえて来た。 咄嗟に振り返ると、３年Ａ組の教室のドアから、サクラが顔を出していた。 どはぁ！よりによって、サクラに皇の袖を握ってるとこ見られた！ 「違う！今、皇の袖に、あ！何か！変なもんが付いてたから！取っただけでっ！」 ニヤニヤしながら近付いてきたサクラに、ワタワタ言い訳すると『はいはい』と、聞き流された。 「ちょっ！ホントだってば！」 「はいはい。それより、ばっつん」 「ん？」 「謝恩会のお金、帰りまでに用意出来るかな？とりあえず予算の半分でいいんだけど」 「へ？うん。いいけど……っていうか、謝恩会って結局、何するの？」 "謝恩会"は、生徒会の帳簿に記載されているから、毎年学祭の日に開かれるものなんだっていうのは知っている。 だけど、どんなことをしているのか、帳簿を見ただけだと詳しい内容がわからない。 生徒会役員を卒業する人たちの秘密のパーティーだって、前の会長の鏑木先輩がそんなこと言ってたけど……。 去年、オレは予算通りのお金を渡しただけで、細かい領収書は一切上がってこなかった。先輩たちが何をしていたのか、内容は全くわからない。 今年も予算は取ってあるので、やるのかな？とは思っていたけど、田頭から詳しい話は、未だに何も知らされていなかった。 謝恩会っていうんだから、先生たちと会食……なんだよね？多分。 「ふふーん。内緒。そっちはきみやすとボクで準備してるから、受験組はただ楽しみにしてて」 サクラは不敵に微笑んだ。 ……イヤな予感しかしない。