９月２０日　晴れ 今日は、旧生徒会役員だけ、田頭に呼ばれて学校に来ることになった土曜日です。 １１月に開催される学祭の実行委員長は、旧生徒会長である田頭だ。 今日はこの先のスケジュール確認と、新役員への引継ぎ状況の確認、学祭の予算の残額確認なんかをするため、三年役員だけが田頭から召集された。 かにちゃんとオレは、スカイプ参加も可能って言われたけど、そこまで参加を求めてるなら行くよってことで、学校まで行くことにした。 田頭から、午前中で終わるだろうからと言われていた打ち合わせは、昼近くなっても終わりそうになかった。 いつもこんな風にお昼を迎える時には、田頭家御用達のケータリングサービスが運び込まれるんだけど……。 今日はこんなにかかる予定ではなかったから頼んでいないと、田頭が言うが早いか、サクラが『あ！じゃあさ！』と、身を乗り出した。 サクラが何か閃いた時は、ろくなことがない。 何だよ？と思っていると『外に食べに行こうよ！』と、サクラらしからぬまともなことを言って、にっこり笑った。 しっかし……外にご飯を食べに行く？オレ……いいのかなぁ？ ちょっと心配になっていちいさんに電話をかけると、駒様からの承諾が取れたと、すぐに折り返し電話をしてくれた。 これで心置きなく外に出て行ける。 四人で昇降口に着いた時には、いつの間に呼んだのか、田頭のうちの車が車寄せに停まっていた。 車に乗り込んでから、サクラに向かう店は決まっているのか聞くと『もちろん！』と、ニヤリとした顔をこちらに向けた。 学校を出てすぐの、トウカエデの並木道しか歩いたことがないオレには、このあたりで知っている店はない。 でも、サクラはここらへん、結構知ってそうだもんなぁ。 車の外を流れていく見慣れた風景を、何とはなしに見ていると、そのうち車は右折して、オレが見たことのない狭い路地に入って行った。 「こんなところにお店があるんだ？」 「うん。カフェがね。もうすぐ着くよ」 こんな狭い路地の奥にあるカフェ？隠れ家的な店ってやつかな？ 見慣れない風景をキョロキョロと見ていると、車はゆっくり停車した。 「はい。着いたよ」 『Bleu chenil』と書かれた木の看板が、店先に吊るされている。 小さな入り口の前には、大きなイーゼルに置かれた黒板に、いくつもメニューが書かれていた。 一人だったら、絶対入らないようなお店だな……とか思いながら、サクラの後ろについて店内に入ると、あの狭い路地と小さな入り口からは想像出来ないくらい、奥行きがあって広々としていた。店の奥には、テラス席も見える。 うわぁ……パリのカフェを思い出すなぁと思っていると『いらっしゃいませ』と、聞いたことのある声が耳に入ってきた。 咄嗟に振り返ると、グレーのワイシャツに黒いネクタイ、その上に黒いエプロンをして、いかにもカフェの店員さんらしい衣織が、きまずそうな顔をして、そこに立っていた。 「……ぅえっ？！」 驚いて衣織を指さすと、衣織はもう一度『いらっしゃいませ』と頭を下げたあと、吹き出した。 窓際の広めの席に案内されて、料理を注文した頃には、店内が混み始めてきた。 サクラいわく、ここは人気カフェなんだそうで……。 そんな話を聞いている間に、テラス席は女性客でいっぱいになっていた。 衣織が運んできてくれた”土日限定ランチ”を食べながら、四人で打ち合わせの続きをしていたんだけど……店内を忙しそうに動いている衣織に、どうしたって目がいく。 昨日、何だかきまずくなったままだったけど、衣織のあの様子なら、気にしなくても大丈夫みたいだ。 ホッと安心していると、サクラが『どうしてテラス席に女の子が多いかわかる？』と、オレに唐突に質問してきた。 「は？……何で？」 「テラス席は衣織の担当だからだよ」 「え？」 何人かいるウェイターさんの中でも、衣織は目立つほうだと思う。 このお店では、ウェイターさんごとに持ち場があって、衣織は窓際からテラス席までを担当しているらしいと、サクラが付け加えた。 「サクラ、衣織がここで働いてるの知ってたんだ？」 オレは今知ったのに……。 「おや？」 サクラがオレの顔を覗き込んだ。 「何？」 「”サクラは知ってたのに何でオレには言ってくれなかったんだよ”って、顔してる」 「はぁ？！」 サクラを睨むと、ぷはっ！と吹き出した。 「ボクが根掘り葉掘り聞き出したんだよ。生徒会役員がバイトとか、問題になったら大変でしょ？衣織、何か所かでバイトしてるけど、どこも実家の紹介で、学校から許可も下りてるんだってさ」 「……そう、なんだ」 サクラに返事をしながら、テラス席にいる衣織に目を向けると、女の子が衣織に『下の名前なんていうんですかぁ？』と、質問している声が聞こえてきた。 ……うわぁ！あいつ、名前聞かれてるー！漫画みたい！