つい聞き耳を立てていると、衣織は『秘密です。店長から”お客様に名前教えるの禁止令”が出てるんで』と、ニッカリ笑った。 名前教えるの禁止令ってなんだよ。 だけど、ニッカリ笑いかけられた女の子は『えぇ何それぇ』と、笑って、名前を聞き出せなかったことは、あまり気にしていないらしい。 名前くらい教えたって……って思ったけど、すぐに、この前皇から聞かされた、旧家の人間は本当の名前を明かすのを嫌うって話を思い出して、そういうことなのかな？と、納得した。 女の子たちは『名前が駄目なら連絡先教えて』と、衣織に向かってはしゃいでいる。 そっちのほうが駄目でしょ？と思っていると『え？』と驚いた衣織と、瞬間、目が合った。 うわっ！ 「すいません。いつでも連絡受けられるようにしておきたい人がいるんで……」 衣織はそう言うと、その子たちに向かって頭を下げた。 いつでも連絡受けられるようにしておきたい人？……へぇ。 「ぶはっ！ばっつん、いつでも連絡くれだってさ」 隣に座っているサクラが、ゲラゲラ笑っている。 え？ ……は？ オレ？そんなわけ……。 え……違うでしょ？ 女の子たちが『えー？！』とか『どんなコー？！』とか騒ぎ始めると、衣織は『店内ですので……って、あ、ここ外だけど』とか言いながら、鼻の前で人差指を立てて”しー”のポーズをして見せた。 女の子たちが笑ったあと小声になると、衣織は『失礼します』と頭を下げて、店内に戻って来た。 「モテモテじゃあん、藍田くぅん」 サクラが衣織にそう声を掛けると『他のお客様のご迷惑になりますのでお静かにお願いします』と、サクラのコップになみなみとお水を注いで去って行った。 「ぷはっ！何これ？表面張力？」 サクラは『何？この可愛い嫌がらせ！』と、ホントになみなみお水が注がれたコップを指差して、またゲラゲラ笑った。 『お静かに』なんて衣織は言ったけど、カフェは満席で、ガヤガヤと騒がしい。 ここで打ち合わせっていう雰囲気でもないからと、早々に席を立って会計をしようとすると、衣織が急いでやって来て『もう帰るの？これサービスで出すつもりだったのに』と、デザートが乗ったトレーを差し出した。 「テイクアウトする？」 そう言う衣織にサクラは『する！』と、笑った。 サクラってホントに遠慮がない。 だけど衣織は嬉しそうに『了解！』と言って、颯爽と厨房に向かって行った。 その後ろ姿を見送っていると、衣織を目で追って、何か囁き合っている女性客が、そこここにいるのに気が付いた。 「あいつ、本当にモテモテだな」 かにちゃんが顔をしかめながらそんなことを言うから、オレはつい吹き出してしまった。 「注目集めてるのは、衣織だけじゃないみたいだけどね」 そう言ったサクラの視線を追ってテラス席を見ると、テラス席の人たちが、チラチラとこちらを見ている。 「うっ？！」 ついおかしな声を漏らすと、サクラは『ま、いい男揃いだからね、ボクたち』と、得意気にあごを上げた。 「自分でよく言うよ」 かにちゃんが呆れた顔をすると『だってホントじゃん。この視線が何より物語ってるでしょ？』と、サクラはニヤリとした。 そう言われてぐるりと店内を見渡すと、衣織を追っていた視線が、今はこちらに注がれている。 うわっ！何で？気まずい……と、思っていると、衣織が厨房からデザートが入った箱を持って戻って来た。 「うちのケーキ美味しいよ。雨花、チョコケーキ好きだよね？」 「あ、うん」 確かに好き。だけど、去年の誕生日に皇から貰ったチョコケーキより美味しいケーキには、未だ出会ったことないけど……。 ケーキの箱を受け取ると、衣織は『あれ？』と、オレを見て首を傾げた。 「何？」 「雨花、来た時何か持ってなかった？」 「あ……」 確かに、お昼ご飯を食べながら打ち合わせの続きをするからと言われて、書類を持って来ていた。 でも今、その書類は持っていない！席に置きっぱなしだ！ 衣織に言われなかったら、すっかり忘れて帰るところだった。 急いで席に戻ろうとすると『いいよ。持って来る』と、衣織がオレを手で制した。 「お前、ホンットすごいわ」 そう言って感心するサクラに、衣織は『先輩じゃなくて雨花に言われたいよ、それ』と、ニッと笑って去って行った。 「あ！っつか、オレも書類置き忘れてた！」 かにちゃんも同じように書類を置き忘れていたらしい。 『オレのことはどうでもいいのね、衣織クン』と言いながら、かにちゃんは衣織のあとを追った。 「かにちゃん、衣織のアシストかよ」 隣でサクラがボソリと呟いた。 アシスト？何？ それより……。 こんな風に、衣織の好意を感じるたび、どうしてか”あの日”の塩紅くんが頭に浮かんで……。 苦しくなって、胸を押さえた。