「ばっつん、どうかした？大丈夫？」 「あ……え？何？大丈夫だけど……」 心配そうに聞いてきたサクラに、大丈夫だと言ったけど……本当は心臓がバクバクして、頭がふわふわして……倒れてしまうんじゃないかって……不安感に襲われていた。 衣織が書類を持ってすぐに戻って来てくれて『雨花、何か顔色悪いけど』と、オレの顔を覗き込んだ。 「え？別に……大丈夫だけど」 こんなところで、倒れそうとか言って、みんなに迷惑かけたくない。 必死にバクバクする心臓をおさめようと、なるべくゆっくり呼吸をしながら、何とか笑って返事をした。 だけど、体が熱くて、頭がフラフラする。 自分で、大丈夫大丈夫と言い聞かせながら、何とか帰りの車に乗り込んだあたりで、ようやく心臓のバクバクがおさまった。 「はぁ……」 「ホント大丈夫？ばっつん」 サクラは、もともと気遣いが出来るやつだ。 「あ、ごめん。何かちょっと……食べ過ぎ？」 余裕が出てきたのか、そう言って笑うと、サクラは『ランチ美味しかったからね。また行ってやろうよ』と、のってきてくれた。 そんなこんなで、学校に着く頃には、すっかり気分が悪いのはおさまっていたんだけど……。 またあんな風に倒れてしまいそうになったらどうしようと、その日は、屋敷に着くまで怖くて仕方なかった。 台風みたいな嵐が過ぎた月曜日、今日はふっきーがランチ当番の日だ。 昼休み、いつものように会計の引継ぎをするため、会計室に入ろうとしたところで、衣織からメッセージが入った。 『先生のところに行ってちょっと遅くなる』と、書いてある。 ふーん……と、思いながら、何とはなしに窓の外を覗くと、裏庭に衣織が歩いているのが見えた。 こちらに向かっているところ……かな？ そう思って見ていると、衣織は足を止めて、何故かキョロキョロとあたりを伺っている。 何してんの？あいつ……。 何度かキョロキョロした衣織は、裏庭の倒れている植木鉢を、綺麗に直し始めた。 夕べの嵐で、植木鉢がぞっくり倒れていたらしい。 「……ぷっ！」 何であいつ、悪いことするみたいに、コソコソいいことしてるわけ？ 「遅くなってごめん！」 そう言いながら、衣織は案外早く会計室にやって来た。 「お前、何こそこそいいことしてんの？」 「は？」 「さっき植木鉢直してただろ？」 「げっ！……何で？」 「そっから見えたんだけど」 窓を指差すと、衣織はため息を吐いた。 「はぁ……かっこ悪……」 「え？かっこいいよ」 「マジっ？！」 「うん」 「じゃあ……ま、いっか」 「何が？」 「だってさー、僕、ラストサムライとか言われてんのに、植木鉢直すとかキャラじゃなくない？」 衣織が真面目な顔でそんなことを言うから、オレは腹を抱えて笑った。 「あははは……バッカじゃないの？お前。何のイメージ守ってんだよ」 「ええっ？！真面目に言ってるのに！」 「ふはっ……こっそり植木鉢直してるようなヤツだから、ラストサムライなんだろ？」 「え？」 「みんな、お前のことよく知ってるんだなぁって思ってさ」 「は？」 「うん。よしよし！」 目の前で首を傾げる衣織の頭を、ポンポンっと撫でた。 衣織って、ホントいいヤツなんだよなぁ。 だからこそ……。 目の前で真っ赤になった衣織が『雨花！』と、オレに手を伸ばした時、また衣織の顔に光が当たって、衣織は『うわっ！』と、顔を背けた。 光の先は、やっぱり向こう側の校舎の屋上からで……。 あっちから、衣織の顔めがけて光を当てているのは、やっぱり……かまちょさん？かなぁ？ 「くっそ！かまちょめ！」 衣織は急いで窓を開けると『いしゃあ！邪魔すんでねー！』と、かまちょさんに向かって大声を上げた。 え？何？何て？いしゃ？かまちょさん、医者？ いや、それよりそんな大声で……かまちょさんがあそこにいるの、色んな人にバレちゃいそうだけど、いいわけ？かまちょさんって、ここの生徒じゃないよね？不法侵入とかにならないの？ ……まぁでも、藍田家もこの神猛の設立に貢献したとか、ふっきーか誰かが言ってたから、かまちょさんも入りたい放題なのかな？ 「……」 って……そんなこと、オレが心配することじゃないか。 「ったく！」 ぶつぶつ言いながら戻って来た衣織は、オレの前でちょっとはにかんで『えっと……じゃあ引継ぎお願いします』と、頭を下げた。 皇が言ってた、こいつがみんなから可愛がられてきたって話……ホントわかる。 オレよりデカくなった衣織が、目の前で頭を下げて見せているつむじを、押したい衝動にかられて……手を止めた。 衣織じゃなければ……多分、押してた。 こいつがいいやつだからこそ……距離感がわからなくなる。 「ん。じゃ、この領収書の処理からな」 「はーい！」