その日の放課後、新旧生徒会役員８人揃っての会議が開かれた。 明日９月２３日は祝日だ。 今日中に出来ることは終わらせて、明日は極力みんなで休もうという話で会議が終わった。 「あ！そうだ。ばっつん、気をつけなよ」 会議が終わって、衣織がいれてくれた紅茶を飲んでいると、サクラが思い出したように、そんなことを言ってきた。 「何が？」 「衣織に冷たくしてるって、面白く思ってないコたちがいるらしいよ」 「はぁ？」 衣織に？え？何で？ 「衣織ぃ。お前、物騒なコたちにモテてるみたいじゃん。ばっつん、狙われちゃうかもよ？」 「えっ？！雨花、あ……先輩には指一本触れさせないよ、絶対」 衣織はもう一度『ぜーったい！』と言って、オレに向かって親指を立てた。 「ま、衣織はどうでも、がいくんが許さないだろうけどね」 サクラ！何でそこで皇の名前出すんだよ！関係ないじゃん！今の話にさー！ 「雨花は……僕が守るから」 すっごい真面目な顔でそう言った衣織は、オレと目を合わせると、すぐに視線を床に落とした。 「僕を呼んでよ。……連絡先も教えてくれない人なんかより」 そう言う衣織に、オレは『うん』とも『ううん』とも、ごまかした返事すら出来なかった。 だって……何て言ったらいいんだよ？ 衣織のことが好きな人たちに、オレが狙われるかも……なんて。 衣織がオレのこと……好き……とか、言ってる、から？ 「……」 また塩紅くんが頭に浮かんだ。 好きって気持ちが相手に届かないことが、未来を変えてしまうことがあるのを、オレは知ってる。 自分で自分を傷付けてしまうくらい、辛いことだっていうのも……。 「……」 視界の端に入ってくる空の、澄み切った青色が、無性に気持ち悪い。 生唾を飲み込んだあと、トイレに行くと言って生徒会室を出た。 トイレに入ってはみたものの、狭い空間が息苦しくなって外に出ると、そこに衣織が立っていた。 「……トイレ？」 衣織にそう聞くと、その問いには答えずに、衣織は『保健室行く？』と、顔をしかめた。 「え……何で？」 具合が悪いとか、オレ、そんな素振りしてないはず……。 「具合、悪いんでしょ？」 なんで……。 「……別に」 なんで？ 「雨花、この前うちの店に来た時も、具合悪いの我慢してたでしょ？」 あの時は、具合、悪そうにしてた……かも。 でも今は、普通にトイレに出てきたつもりだったのに……。 「……」 「何で助けてって言ってくれないの？僕にじゃなくたっていいよ。サクラ先輩だって、田頭先輩だっていいんだ。一人で我慢しないでよ」 そう言って衣織は、何故か泣きそうな顔をした。 「ごめん。ホント、今はもう大丈夫だから」 少し冷たい空気に当たったら、だいぶ落ち着いてきた。 「ホント？」 「うん」 「戻れる？」 「うん。……お前、トイレいいの？」 「んー……じゃ、ついでにしてこっかな」 「先戻るぞ？」 「うん。じゃね」 そこでお互い別の方向に向かったけど、ふっと後ろを振り向くと、誰が置いたのか、トイレ脇の窓枠に放置されていた空のペットボトルを、衣織がひょいっと取って、ゴミ箱に入れるのを見てしまった。 「……」 あいつ……。 こそこそいいことをするようなヤツだから、あんな風にさりげなくゴミを拾ってるとこも、オレに見られたくないかなって思って、急いで生徒会室に入った。 衣織がモテるの……わかる、かも。 けどさ……。 「はぁ……」 もう誰も傷付けたくないのに……。オレはまた、知らずに誰かを傷付けてるの？ でも、だって……どうしろっていうんだよ。 「……」 オレだってもう……傷付くのは、嫌なのに……。 会議が終わって、衣織と二人、会計室に向かった。 本多先輩も言ってたけど、絶対会計が一番引継ぎが大変だと思う。 「こっちのは渉外費にしといて。で、こっちは……んんー……雑費にしちゃっていいかな」 シャープペンをクルクル回しながら、領収書の処理をしている最中、指が滑って、シャープペンを落としてしまった。 「あ……」 すぐに拾おうと手を伸ばすと、衣織も拾おうとしてくれて、床の上で手が重なった。 「あ、ごめん」 咄嗟に手を引っ込めると、オレのシャープペンを拾った衣織は『はい』と、渡してくれた。 「ありがと……あれ？今日は光、来ないじゃん」 おかしな雰囲気になるのをごまかそうと、そう言いながら向こうの校舎の屋上を見ると、衣織は『かまちょは今いないんだ』と、笑った。 「……そっか」 「あ、でも安心して？かまちょに邪魔されなくても僕……雨花に嫌われるの怖いから……手ぇ出せないし」 衣織のそんな照れたような笑顔が、胸に痛かった。