休みの日の渡りは、皇は早い時間に来ることが多い。 それにしたって今日の皇は、朝ご飯が終わるか終わらないかって時に、渡りを知らせる鈴も鳴らさず、駒様も連れずにふらりとやって来た。 こっちの準備が何も整わないうちに、連絡もないまま来たもんだから、いちいさんは大慌てだ。 「早いよ！」 ダイニングまでやって来た皇を見るなりそう言うと、皇は『あ？』と、顔をしかめた。 「来る前に連絡してくれなきゃ、うちの側仕えさんたちが準備出来なくて困るじゃん！」 「何の支度もいらぬ」 確かに、渡りの準備は、夜伽の準備とも言える。 こんな朝早くから、夜伽のための準備は必要ない……よね？ 何の準備も出来ないとか言ってしまった自分が、朝からヤル気満々みたいで恥ずかしくなった。 「あ！皇？」 こういう時は、シロ頼みだ。 「ん？」 「まだシロの散歩に行ってないから、一緒に行こうよ」 今から部屋に籠ったら、何ていうか……何ていうかさ。何か……ちょっと……アレだから、外に出ようと誘ってみた。 「そうか」 「歯磨くから、待ってて」 「ああ」 歯を磨いてすぐに、皇と一緒に、シロを連れて三の丸方面に向かった。 「あ、そういえばさ。衣織んち、昨日夜祭だったんだって？」 三の丸の遊歩道は、相変わらず綺麗に整備されている。まだまだ元気な夏の花と、そろそろ咲き始めてきた秋の花が、少しひんやりした朝の空気の中、すごく綺麗に見える。 「ああ」 「知ってた？」 「藍田家とは親交が深い。夕べはお館様が、藍田の祭りに参列なさったはずだ」 「そうなんだ？」 「そなたこそ、よう知っておったな。衣織に聞いたのか？」 「うん。昨日、衣織さ、祭りがあるからって、早く帰って行ったんだ。あ……あと、夕べ夜祭の写真が携帯に送られてきて……えっと……ほら」 皇に、衣織からのメッセージを見せた。 「そなたは、このような返事を致すのだな」 皇は、夜祭の写真じゃなくて、オレが衣織に一回だけ返したメッセージを指差した。 「へ？」 「普段からこのようなやり取りをしておるのか？」 「え？衣織と？うん。何かと連絡取らないといけないことがあるし」 「そうか。……あれは、未だ諦める気はないようだな」 「え？」 「月が綺麗だなど……恋文のようだ」 夏目漱石が『I LOVE YOU』を『月が綺麗ですね』と、訳した話は、いつだったか、現国の先生が、授業中に話してくれたから知っている。 それより、皇から『恋文』なんて言葉が出たことに、ドキドキした。 「そんな深い意味、ないと思うけど」 「何も思うておらぬ者に、このような文は送るまい」 「……」 衣織が書いてくれた”月が綺麗”ってメッセージに、好きという意味は込められていなかったとしても、確かに皇が言う通り、何も思っていない相手に、こんなメッセージは送らないだろう。 「雨花」 「ん？」 「そなたは、余が守る」 「え？」 皇が唐突にそんなことを言い出すから、持っていたシロのリードを、つい思い切り引っ張ってしまった。 シロはビックリしたようで、大きな顔を恨めしそうにこちらに向けた。 「あ……ごめん、シロ。……何？急に」 「衣織に懸想しておる者共が、そなたの周りをうろついておると聞いた」 「え？」 「気付かなかったか？」 「あ……サクラがそんなこと言ってたけど……ホントなの？」 「誓から報告を受けた」 「……」 ホント、なんだ。衣織を好きなコたちが、オレを、恨んでる？ 塩紅くんが手首を切った日のことが、頭にぶわっと浮かんで来た。 「あ……」 朝から快晴の空の、澄み切った青色が目に入った途端、胃から何かがせりあがってくるような吐き気を催した。 「っく……」 「雨花、どう致した」 「あ……は、あ……」 体がカーッと熱くなって、心臓が一気にバクバクし始めた。 吐いてしまいそうで、立っていられない。 その場にへたり込みそうになったオレを、抱えるように皇が支えてくれた。 「どう致した？！」 「気持ち、悪……」 「しばらく我慢致せ」 皇は、シロに『急ぐぞ！』と言うと、オレをひょいっと抱き上げて、三の丸まで走った。 空の青色が目に入るたび、どうにもならない吐き気が込み上げてくる。 オレは皇の胸に顔を埋めて、何とか吐き気をおさめようと、何度も深呼吸を繰り返した。 三の丸には、まだ出勤していなかった母様がいた。 『早く診てやってください！』と、オレが心配になるくらい慌てている皇に、母様は『お前が騒ぐと青葉が心配するだろうが！まずはお前が落ち着け！』と、一喝した。 「……はい」 「大丈夫だから」 皇の腕をポンッと叩いて、母様は『大丈夫だよ』と、オレにニッコリ笑いかけた。