「ばっつん、行かない？」 かにちゃんに声を掛けられて、ハッとした。 落ち込んでいる暇があったら、一クラスでも多く審査しておかないと！ オレも、かにちゃんたちと一緒に、第二体育館を出た。 今年は、一年が主に飲食系の模擬店を担当することになっている。 去年の学祭で、本格イタリアンの模擬店なんかが出ていたくらいだから、模擬店って言っても、普通の学校の模擬店とはグレードが違う。 とりあえず、衣織が大丈夫だったか確認しようと、かにちゃんとてんてんと別れたあと、一年Ａ組に向かった。 一年のクラスが並ぶ廊下に入ったところで、背中にコツンっと何かが当たる感覚があって、足を止めた。 何だろう？ 後ろを見ると、足元にくしゃくしゃに丸められた紙が落ちていた。 これが背中に当たったのか？ あたりを見回すと、学祭らしくざわざわと、何人もの生徒が行き来している。 紙を投げて遊んでたのかな？まったくもう……。 拾ったくしゃくしゃの紙をゴミ箱に捨てようとしたその時、領収書をなくしたと言って、泣きついてきた生徒がいたのを思い出した。 この紙が必要な書類だったら、誰かが困るかもしれない。 そう思って、くしゃくしゃの紙を開いてみた。 『衣織くんとお前は釣り合わない』 広げた紙に、そう書いてある。 え……何、これ……。 オレ、宛て？ ドキドキしていると、また後頭部に何かをぶつけらた。 「いっ！」 とっさに振り返って”犯人”を捜しても、そんな素振りをしている生徒は見当たらない。 また足元に転がっている紙を拾って広げると『衣織くんちの金目当てだろ』と、書いてあった。 「はぁ？」 金目当てって何だよ！くっそ！誰だよ！正々堂々、顔を見せろ！ そういえば……衣織のファンが、オレのこと目の敵にしてる……みたいなこと、皇もサクラも、言ってた。 これ……そういうこと？ キョロキョロしたオレの後頭部に、今度は何個かいっぺんに、丸めた紙が投げつけられた。 その中の一つを広げると『お前と一緒にいると衣織くんが性格悪くなる』と、書いてあった。 「……」 ……んだとおおお！ホンット、腹立つ！ イライラしながら紙くずを全て拾って、近くのゴミ箱に投げつけるように捨てた。 今、犯人探しをしたところで、どうせ出て来る気はないだろうし……オレは、そんな卑怯な奴らの相手をしている暇はないんだよっ！ 無視！無視！と思って歩き出してすぐ、後頭部に、さっきより強い衝撃を受けた。 「いっ……た」 カツンっと音を立てて床に落ちたのは、丸めた紙じゃなくて、どこにでもありそうな鉛筆だった。 しかも先が尖ってる！ あ……ぶないだろうがああああああ！ これはもう、知らんぷりをしていい程度を越えてる！ そう思って振り向いた時『あぶな！』と言って、何かを手で弾く衣織が立っていた。 衣織が弾いて足元に転がったそれは、さっきと同じ鉛筆だ。 「い、お……り……」 どうして？クラスは？ 「大丈夫？雨花」 「え、お前……クラスは？」 「大丈夫そうだから出て来た。すぐ雨花と合流しようとしたら、そこにコレが落ちてて……」 衣織が持っていたのは、さっきオレが投げ捨てた紙くずだ。 『衣織くんの彼氏ヅラすんな』と、書いてある。 いつオレが彼氏ヅラしたってええええ！？ さっき、怒りに任せて投げ捨てたから、ゴミ箱に入らないで落ちたんだ、多分。衣織は、ゴミとか普通に拾える奴だから、これも普通に拾ったんだろう。 でも、衣織にだけは、見られたくなかった。 「ごめん、雨花」 「お前は悪くないだろ」 「……」 衣織は後ろを向くと、大きく息を吸って『先輩を傷付けたら、どんな理由だろうがぜってー許さねーかんな！』と、廊下の端にいる生徒まで振り向くくらい大きな声で叫んだ。 「ちょっ……衣織！」 「雨花は僕が守るって言っただろ！怪我ない？大丈夫？」 「大丈夫だから！もー……何、叫んでんだよ！恥ずっ！」 「だって！」 「もういいって。気にすんな」 そうは言っても……気持ちのいいものじゃない。尖った鉛筆なんて、下手したら怪我してたかもしれない。 そんな悪意を、向けられたんだ。 「ホントごめん。僕のせいだ」 「だから、お前が悪いわけじゃ……」 「いや。……僕がかっこ良すぎるせいだ」 「……は？」 「僕がかっこ良くて無駄にモテるせいだ」 そう言って顔を下げた衣織を前に、吹き出してしまった。 こいつは！ 「はいはい、そうだな。ホントお前が悪いわ」 衣織め！つい笑っちゃったじゃん。 二人で顔を見合わせて、もう一度吹き出したあと、衣織は真面目な顏でオレを見下ろした。 朝の衣織と、おんなじ顔だ。 「雨花には、安心して笑ってて欲しい」 「え？」 「絶対、守るから」 「……」 「僕が絶対、守るから」 急にそんな真面目な顏、すんなよ。何て返事したらいいのか、わからなくなるじゃん。朝の話も、あのままなのに……。 頭の奥のほうに、塩紅くんに言われた言葉がまた蘇ってきた。 オレが衣織を選んだら、みんなが幸せになる？ みんなって……オレ、も……入って、る？ 衣織は『僕のせいって言ったよね？だったら僕に守らせて』と、にっこり笑った。