無事、学祭一日目が終了して、みんなで生徒会室に戻ろうとすると、田頭に肩を掴まれた。 「へ？」 「ばっつんは帰れー」 「は？何で？」 「具合悪いんだろ？」 「なっ……何でっ？！」 衣織に言われるならまだしも、まさか、この田頭に見透かされるとは……。そこにビックリだよ！ 「誰かさんの可愛い後輩が、自分が言ったんじゃ絶対帰らないだろうから、会長命令で強制下校させてくれだってさ」 それって……。 「可愛い後輩って……てんてん？」 「そこでボケてやるなよ。いくら何でも不憫だろうが」 「……わかってるよ」 衣織め。 「そこまで気ぃ使ってくれてんだから、もう帰ってやれよ」 「でも……大丈夫かな？会計処理」 去年、二人がかりで夜１０時だよ？ 「ダメなら明日、まとめてやりゃあいいだろ？だから今日のうちにスッキリ治してくれよ？ばっつん」 「わかった。ごめん、田頭。……衣織のこと、よろしく」 「ああ」 衣織は、本当にオレのことをよくわかってる。 衣織本人に言われたらオレは、絶対に帰らなかっただろう。 少し離れたところで、てんてんと話している衣織に近付いた。 「衣織」 「あ……」 「悪い。帰るわ。何かあったら連絡して。大丈夫だから」 「うん！わかった」 「会計処理は、明日まとめてやったっていいんだからさ」 「うん。じゃあ、それくらいな感じで、出来るとこまでやっておく」 「ああ」 「ねぇ、病院行くなり薬飲むなりして、今日のうちにしっかり治してよ？」 「ああ。……ありがとな」 「……うん」 嬉しそうな衣織に……胸が痛んだ。 「おかえりなさいませ、雨花様」 玄関前に、さんみさんが立っていた。 「あれ？いちいさん、今日お休みでしたっけ？」 「いえ。雨花様がご登校なさってすぐ、駒様がお倒れになったと連絡が入りまして……一位様は本丸のお手伝いに向かわれました。雨花様、舞の稽古は本日お休みだと、御台様からのご伝言です」 もみじ祭りの舞の稽古が、少し前から始まっていた。 でも今日は確かに無理だろう。 「わかりました。あの……駒様のご様子はわかりますか？」 「いえ……九位様も朝から三の丸につめていらっしゃって、お戻りになられませんので、駒様のご容体については未だ何も……。過労だという話は聞きましたが」 「そう、ですか」 駒様がいないと本丸が動かないなんて噂があるって、ふっきーが言ってたけど……。 それくらい重要な立場じゃ、なかなかお休みは取れないのかもしれない。ここのいさんが三の丸にずっと行きっぱなしってことは、駒様は三の丸にいるんだろう。 皇もずっと三の丸にいるのかな？オレも何回も三の丸に入院してるけど、皇、結構ずっと一緒にいてくれたり、したし……。 それが駒様なら、本当にずっと……付きっきり、かも。 オレだって、そうしてもらった。そうしてもらった、けど……同じことをしていても……皇の中では、全然意味が違うような気がして……ため息が出た。 もともと今日は、高遠先生の授業はお休みだった。舞の稽古もお休みになったため、夕飯のあと、寝るまでの間がすっぽり自由時間になった。 夕飯を食べてから、ゆっくりシロの散歩に行けばいいのかもしれないけど、何だか気持ちが落ち着かなくて、夕飯を食べる前にシロを連れて散歩に出た。 「シロ、どこに行く？」 シロは珍しく、三の丸のほうに向かって歩き出した。 「シロ、今日そっちは……」 三の丸には今日、行けないかもしれない。 どうせ門番さんに止められるだろうと思ったのに、門番さんに、三の丸方面に行ってはいけないと止められることはなかった。 ってことは、もう駒様は三の丸にはいないのかもしれない。 どうなっているのか、すごく、気になる。 オレは、シロがこっちに行きたがっているからだと自分に言い訳をして、足早に三の丸に向かった。 「あ……」 三の丸に入ろうというところで、庭に馬が繋がれているのが見えた。あの大きな黒い馬は、皇の馬だ。 皇は、三の丸にいる。 用事がある時以外、三の丸に行ってはいけないって大老様に言われている皇が、今三の丸にいる理由は、駒様しかない、と思う。 真夏のオレの誕生日、シロに連れて来てもらって、三の丸の病院施設をこっそり覗いた日を思い出した。 駒様が入院しているなら、あの時と同じ病室にいるんじゃないかと思う。覗こうと思えば出来るけど……。 「……」 皇が誰かを大事にしているのを見るのは、嬉しいって思ってた。 駒様のことを思って泣かなくなったって話も、ついこの前まで、微笑ましいって思えてた。 でもそれは、オレの中で、皇は駒様を選ばないだろうって、勝手に安心していたからなんだ。 今、病室を覗いたら、全てが終わる気がする。 それ以上近寄ることすら出来ず、踵を返した。