『これは良いのか？』と、白いもこもこした靴と、小さな付属品を拾った皇に『そんなの要らないから！』と言って、素足に昨日履いてきた草履を履いた。 一歩部屋を出ると、朝の空気がものすごく冷たい。 ぶるりと体を震わせると『それでは風邪を引く』と、皇がオレに羽織をかけた。 っつか……羽織！羽織があったんじゃん！はじめっからそうしてよ！羽織でくるまってれば、とりあえず誰かと会っちゃっても、恥ずかしさもそこまでじゃないじゃん！ 二人でらせん状の階段を下り始めると、窓の外が急に明るくなった。 何だろう？と窓を覗くと、朝日が昇り始めたところだった。 「あ」 足を止めると、皇が『どうした？』と、オレの手を取った。 「太陽、昇って来た」 森の向こうのほうに、昇ってくる太陽の端が光って見える。 「ああ。ここは学院の中で一番高い建物ゆえ、日の出もよう見えるはず」 さっきまで薄暗かったのに、太陽がほんの少し見えただけで、びっくりするほど辺りが明るくなった。 日の出を見るのは初めてじゃないのに、何だか初めて見る物みたいな気がした。 端が見えたと思った太陽は、あっという間に半分まで顔を出した。 「太陽って……こんなに速く、昇って来るんだ」 「ん？」 ゾクリと背筋が冷たくなった。 外気が冷たいせいじゃない。 時間の速さを実感して、怖くなったんだ。 皇とこうしていられるのは……あとどれくらいなんだろう？遠い未来だけじゃなくて今日だって……いつまで一緒にいられるんだろう？ 「皇？」 「ん？」 「……ううん」 今日はいつまで一緒にいられるか聞こうとして、やっぱりやめた。離れる時のことを考えながら過ごすのは、嫌だ。 だけど……学祭が終わって学校に行かなくて良くなったってことは……学校で皇と会える時間もなくなったってことなんだ。 今日離れたら、次はいつ会えるんだろう？渡りは一週間に一回だ。一週間に一回しか、会えなくなるの？ もしかすると、そのまま大学に入って、一週間に一回だけ会うのが、当たり前になってしまうのかもしれない。 皇と一緒に、ただ学校の中を歩いているだけの今この瞬間……時間が止まってしまえばいいのに……。 誰かに会うんじゃないかとヒヤヒヤしながら、森を抜け、生徒会室棟に向かった。 まだ朝日が昇ったばかりの学校は、何だかいつもより綺麗に見える。 人の気配なんか全く感じないけど、ビクビクしながらエレベーターに乗った。 無事に到着した零号温室は、朝日が差し込んでものすごく明るい。体が震えるほど寒かったのに、温室の中はすごく暖かかった。 オレはすぐに羽織を脱いで、制服を探すことにした。 「オレの制服って、どこにあるの？」 「ああ。奥に大きな扉があろう？その中にあると思うが」 「んー」 皇が指差した扉を開くと、そこはウォークインクローゼットだった。洋服用っていうか……何だか色んな物が置いてある。 オレの制服、どこだろう？ 洋服が掛かっている場所を探しても、制服らしき服がない。これって誰の服だろう？皇が普段着てい私服とは、趣味が違う気がする。 「あったか？」 「んー……ない」 「ん？そなたの制服は、確かにどこかにあるはずなのだが……」 皇もクローゼットに入って来て、オレの後ろでガサガサしている。 もっと奥？下のほうかな？ 腰をかがめて下を覗くと、お尻を触られた感触がして『ひゃあっ！』と、飛び上がった。 「なっ……え？なに？」 ちょっと待って！今……もこもこ短パンの上からお尻を触られたって感触じゃなくって……直接……素肌を触られた、みたいに感じたんだけど……。え？何で？ 驚いて固まっていると『穴があいておった』と、皇がオレのお尻を指差した。 「うえっ？！」 穴？！もこもこの短パンのお尻を触っても、穴なんて見つからない。 「え？穴なんて……」 「あいておった」 皇にぐるりと体をまわされた。 「え？！何？！」 皇はオレの腰を掴んで『ああ、ここだ』と、お尻の中心近くを指で押した。 「ぎゃあっ！」 皇からお尻を隠すように座り込んで、そっとお尻を触ってみると、確かに一箇所、穴が開いていた。 もこもこしてるから気づかなかったんだ！ 「なにこれ？！」 「そなたが捨てた手紙の裏に、説明書があった」 「はぁ？」 皇は着物のたもとから、くしゃくしゃな紙を取り出した。 そこには、もこもこパジャマの絵が描いてあって”ここにしっぽを装着してね♡”と、お尻のところに矢印が書いてある。 「なっ……な……に？しっぽって何－っ？！」 「ああ、これか？」 皇は、また着物のたもとから、小さな白いもこもこを取り出した。 お前のたもと、どうなってんのー？！