でも、戻れって言われたって……。 だってオレ、ふっきーの代わりにここにいるんじゃないの？そうだとしたら、オレが戻ったら、ふっきーが死んじゃうってことなんじゃないの？そうなったら……皇が……。 そんなの絶対駄目だ！ 「とにかくオレ、戻りません！」 「何故だ？」 「だって……オレが戻ったらふっきーが、死ぬってことなんじゃ……」 「ふっきー？」 「あ……オレの、友達で……」 オレは、自分がここに来たいきさつを銀髪の人に話して、オレが戻ることで、ふっきーがここに来ることになるなら、オレは戻らないと話した。 「ああ……それはない。うぬが下界に戻ったとして、他の誰かがサクヤヒメ様の御膝元に召されるということはない」 「へ？！」 「こちらに来るべきタイミングを逃した者は、またこちらに来る順番を下界で待たないとならない。うぬと交代で、こちらに来られるというような簡単なものではないのだ」 「そう……なんですか」 オレの代わりに、ふっきーが死んじゃうってことは、ないんだ。 「気掛かりは解消したか？では戻るぞ」 オレが戻ったとしても、ふっきーは、死なないでいい。オレが戻っても、皇はふっきーを嫁に迎えることが出来る。 「……」 「どうした？」 生き返ったら……オレはいずれ、皇の……嫁候補ではなくなって、柴牧の家に戻ることになる。 柴牧家を継いで、鎧鏡一門の直臣衆に名を連ねることに、なる。 そうしたら……オレはものすごく近い場所で……皇がふっきーを嫁に迎えるのを、祝わなければいけない立場に……なる。 「……」 オレ……二人を祝える？鎧鏡家の直臣衆になって、家臣として、鎧鏡の当主としての皇に、仕えるなんてことが……今更、出来るんだろうか？ 「どうした？」 「オレ……やっぱり……戻りたくない、です」 皇が……ふっきーを大事にしている姿を、近くで見ていかなきゃいけないなんて……。 皇とふっきーの間に、珠姫ちゃんが産んだ子供がやって来て……家族になっていくのを……家臣として喜ばしく思うのが当然なんて……オレに……出来る？ オレが戻らなければ、ふっきーはもしかすると、オレが死んだのは自分のせいだと思って、ものすごく心に傷を負ったり……するかもしれない。でも……。 ホントごめん、ふっきー。今、戻って……ふっきーが皇と幸せそうな姿を見ちゃったらオレ……ふっきーのこと……もしかしたら……憎んだり……しちゃうかもしれない。すっごく良くしてくれたふっきーのこと、そんな風に思っちゃうようになるくらいなら……このまま……。 「うぬと交代でこちらに来る者はいない。それが気掛かりだったのではないのか？」 「……」 さっきまでは……オレの代わりにふっきーが死んじゃうと思ってたから、それならオレは戻らない！なんて、カッコイイことを思えてたのに……。 いざ自分もふっきーも死なないでいいってわかったら……やっぱり、戻ったあとの未来が……怖い。 だって……ふっきーを選ぶ皇を……見たくないんだ。 だって……。 どうして、オレじゃ駄目なの……。 オレじゃないのに……どうしてあんなに……オレのこと、大事にしたりしたんだよ！ 皇なんて……ずっとマネキンみたいだったら良かったのに！そうならこんなに……お前のこと……好きになんかならなかったのに！ もうどうにもならないなら……お前のそばにいたくない！ ……違う。 オレがいたくないんじゃなくて……いられなくなるんだ。そうじゃん。どれだけ願っても、オレはお前のそばにいることを許されなくなる。お前のそばにいられないなら……戻ったって……。 「何を気に病んでいる？」 「……」 オレは銀髪の人に、好きな人がいると話した。 その人は同性で、でも特殊な家柄の人で、同性と結婚するんだってこと、オレはその人と結婚するかもしれない嫁候補だったこと、だけど……その人は、オレじゃない人を選んだってこと、オレは生き返ったら、その二人が結婚するのを、家臣として、すごく近くで見ていかなきゃいけないこと、それは……オレにとって……どうしようもなく、苦しいことで……だから……それならこのまま……戻りたくないのだという話をした。 話の途中で、銀髪の人は何度も何かを言おうとしていたけど、やっぱり口を塞がれたらしい。 何も言わずに、ただオレの話を聞きながら、銀髪の人の顔は、どんどん険しくなっていった。 オレがもう一度『戻りたくない』と言ったあと、銀髪の人はしばらく黙り込むと、空に浮かんでいる灰色の雲の渦に向かって『駄目だ！』と叫んだ。 すると、雲の中から『ダケン』という声が、辺り一面に響き渡った。 何？今の声……。