銀髪の人は、空を睨んだまま動かなくなってしまった。 え？どうしよう？全然動かなくなっちゃったけど、大丈夫なの？ 「あの……」 銀髪の人に声を掛けようと一歩踏み出すと、オレの足の下に当然あると思っていた地面がなかった。 四日目。 「うわああああ！」 オレの体は、さっきまで渡りたいと思っていた”三途の川”に、意図せず落ちていた。 っていうか……三途の川って、思っていたより全然深い！うそっ！ 川の水は透き通っていて綺麗なのに、川底が全然見えない。 どんどん水を吸う制服の重みで、もがくことすらきつい。 このまま沈んでいったら……どこに行っちゃうんだろう？……もしかして、地獄？！ それでも……生き返ってふっきーを大事にする皇を見るよりは……いいかも。 もがくことを諦めようとした時、ふわりと体を包まれた。 「っ？！」 三途の川の中で、オレをしっかり抱きしめてくれたのは、さっき川のあちら側に立っていた、父上によく似た人だった。 「怖がらなくていい」 「え？」 「おいで」 父上によく似た人は、オレの手をしっかり握ると、オレの手を引いて、三途の川をさらに沈んで行った。 えっ？！嘘っ？！オレ……地獄に連れて行かれちゃう！？ 抵抗すると、父上に似た人は『大丈夫だ』と、大きく頷いて、さらにオレを引っ張って、どんどん川を沈んで行った。 ええええ？！オレ、どこに連れて行かれちゃうの？！ 川の中は、いつの間にか周りが真っ暗になっていた。 やっぱり、地獄に向かってる？！ 「見てごらん」 ドキドキで吐きそうになっていたオレに、父上に似た人はそう言って、下を指差した。 指差した先は、ぼうっと明るくなっている。 えっ？！明るい？もしや、あそこ……天国？ 父上に似た人は、さらにオレの手を引いて『見えるか？』と、明るく見える場所を、もう一度指差した。 見えるかって……何が？明るくなってるのは、見えてるけど……。 目を凝らして見ると、明るくなっているその場所の中心に、小さい箱があるのが見えた。 「箱？」 「もう少し近付こう」 さらに沈んで行くと、小さい箱だと思っていたものが、どんどん大きく見えて来た。 箱の中に、ベッドのようなものが見える。 さらに沈んでいくと、それが本当にベッドだとわかり、そのベッドに誰かが寝ているのがわかり、その寝ている人の周りの様子から、そこが病院のベッドだろうことがわかり、寝ている人の隣に、誰かが座っているのがわかった。 誰かが座っているのがわかってすぐに、ベッドに寝ているのがオレ自身で、オレの隣に座っているのが、皇だとわかった。 「こ、れ……」 「今のお前の体だ」 病院の天井くらいまで近付くと、ベッドで寝ているオレの手を握って、項垂れている皇の様子が、すぐそこに見えた。 皇……オレのこと……心配、してくれてるの？ それは……嫁候補が減ったら、家臣さんたちからの信頼を失うから……って、こと？ 「あんなに泣いていらっしゃる」 「え？！」 泣いて……？顔は見えないけど……皇、泣いてないと思う。多分。 「泣いてなんか……」 「よく見てごらん」 そう言われて、もう一度下を見ると、寝ているオレの手を握って、わんわん泣いている小さい子供がいた。 「えっ？！」 誰？！あの子、誰？さっきまでそこに皇がいたのに……。皇、どこ……？ 「よく見るんだ」 「え？」 よく見ろって、何を？オレの手を握って、わんわん泣いている子を、ってこと？ もう一度、泣いている子をよく見てみると、何か、どことなく……え？あの子って……もしかして……。 「……皇？」 だって……何かどことなく、面影が、ある。 父上に似た人は、小さく頷いた。 「え？でも……どうして？」 何で皇、小さくなってるの？何だかよくわからないけど、それより、あんなにわんわん泣いてるのに、どうして誰もいないの？！ 「何で……」 母様は？ 駒様は？ 誰か皇のそばにいてあげてよ！あんなに泣いてるのに！ 「皇！」 オレは、父上に似た人の手を振りほどいて、皇のところまでさらに沈んだ。 わんわん泣いている皇を抱きしめようとするのに、オレの腕は皇の体をすり抜けて、少しも抱きしめられない。 「皇っ！」 後ろから肩を掴まれて振り返ると、父上に似た人が、ふるふると首を横に振っていた。 「体が無ければ、抱きしめて差し上げることは叶わない」 「……」 父上に似た人は、オレの肩をポンッと叩くと『時間がない。決めなさい』と、言った。 「え？」 「あのお姿は、あの方の御魂(みたま)のお姿だ。実際に小さくおなりになっているわけではない。あの方の、御心のお姿なんだよ」 オレの手を握って、わんわん泣いている小さい子供……。それが……今の皇の、心？ 「オレ……」 もう何でもいい！ 今、皇を抱きしめたい！抱きしめて、もう泣かないでいいよって、大丈夫だよって、言ってあげたい！ 「大事な方なのだろう？」 父上に似た人は、わんわん泣いている皇を見た。 「……はい」 大事だよ！何よりも……。 だから今、泣いてる皇を抱きしめたい！ だけど……だけど、何よりも大事だから……抱きしめたあとで失うのが……何よりも……怖いんだ。