目が覚めると、窓の外が明るくなっていた。ほどかれていた皇の手を求めて隣を見ると、珍しく皇が爆睡していた。 母様が、皇もほとんど寝ていなかったって、言ってたもんね。 みんながオレのことを心配してくれてたのは、大事だからだって……お前、言ってくれたよね？ お前もオレのこと、案じてたって……。 それって、お前もオレのことが大事って……思って、いいんだよね？ 指先にほんの少し皇の手が触れると、皇がピクリと体を震わせた。 　 「あ……」 起こしちゃった。 「起きておったのか」 まだ目を閉じたまま、皇がオレの手を握った。 「ん」 「何時だ？」 まぶしそうに片目を開けた皇の問いに時計を探すと、すでに六時を回っていた。 「あ！お前、本丸に戻らなくていいの？！」 毒見役さんが来る時間って、何時だっけ？！皇を本丸に戻さなくちゃ！ 「お！」 皇が目を丸くして、オレを見上げていた。 「え？もう間に合わない？」 あぁ……またオレのせいで、皇が怒られちゃうじゃん。 「そうではない」 「へ？」 「そなた、起きられるようになったのか？」 「え？……あ！」 皇を本丸に戻さないとってことばっかり考えていて、自分が体を起こせたことなんて、全然気にもしてなかった。 つい数時間前まで、重くて痛くて、動かすのも苦痛だったのが夢みたいに、体が軽い！ 「軽いっ！」 「あ？」 「体が軽いし、痛みも……」 痛みもひいてる……と、言おうとして腕を上げた瞬間、左の鎖骨に猛烈な痛みが走った。 「っつ……」 「痛むのか？！」 全ての痛みが消えたわけじゃないみたいだ。でも寝る前に比べたら、本当に驚く程、全身が軽くなっていた。 「ううん、大丈夫」 昨日に比べたら……だけど。 これって、本当にシロのおかげなの？！ 確かに今までも、シロと寝るとスッキリしたことがあったけど……。 そういえばシロ、オレの守護者だって言ってた。まさか本当に癒やしの力みたいなのがあるってこと？！びっくり！ 「誠か？」 「うん！何か、すっごいスッキリしてる！」 「待っておれ！かか様を呼んで参る！」 皇は急いで病室を出て行った。 「……ぷはっ！」 ”かか様”だって！皇、自分で気づいてなかったみたいだけど……。 初めて聞いた、皇の"かか様"呼びが何だか嬉しくて、オレは一人でニヤニヤしてしまった。 皇は母様を連れて、すぐに病室に戻って来た。 「青葉、スッキリしたって？」 「あ、はい！すっごい身体が軽くなってて……」 まだ左の鎖骨は痛いって、言っておいたほうがいいのかな？ 「でかした！シロ！」 母様はシロの頭をグリグリ撫でた。シロは母様に甘えるように、その手に擦り寄った。 「良かった。あ、そうだ！それでも、もみじ祭りの舞は私が奉納するからね？」 「えっ？！」 もみじ祭り？！ うわ！すっかり忘れてた！ 「え……今日、何日？」 隣に立っていた皇にそう聞くと『１１月１１日だ』と、机の上のカレンダーを指した。 １１月１１日？！もみじ祭りまで、あと四日しかないじゃん！ 舞はもう覚えてる。体が大丈夫なら、舞えるはずだ。鎖骨が痛いけど、四日あればきっと良くなる！……はず。 「母様、オレに舞を奉納させてもらえないですか？」 「え？いや、いくら元気になったって言っても、青葉は五日も昏睡状態だったんだよ？」 「もう全然大丈夫です！だから……」 だってオレ……候補としての仕事をしっかりやりたい！皇のこと……諦めなくていいなら、出来ることは全部やりたい！ だって……行事参加も出来ない候補に奥方様が務まるのか……なんて、もうそんなこと言われたくないんだ。 そんなことで、皇を諦めたくない！ 「しっかり奉納します！だからオレに……」 すぐ隣で皇が『ならぬ！』と、冷たく言い放った。 「御台殿がおっしゃる通り、昏睡状態から目覚めたばかりで、何を申すか！ならぬ！」 「大丈夫だってば！」 「駄目だ！」 母様は『はいはい。おしまい』と言って、オレと皇の間に入ると『どうしても舞いたい理由があるんだね？』と、オレに聞いた。 「あ……はい」 もみじ祭りで舞わなかったら、舞の奉納も出来ない駄目な候補とか、また言われるかもしれない。そんなことで皇を諦めたくない。ふっきーで決まりって言ってる大老様にも、オレのこと、認めてもらいたい。だから、どうしても舞の奉納をさせてもらいたいんだ。 「どのような理由だ？申せ」 「……」 お前を諦めたくないから、なんて……言えるわけない。 「申せぬような理由なら、許可することは出来ぬ。五日も昏睡状態であったそなたが、今日より四日後に舞を奉納だなど……無鉄砲にもほどがある！」 「何で出来ないって決めつけるんだよ！大丈夫だって言ってんじゃん！」 「そなたこそ！少し起き上がれた程度で、何故出来ると言い切れるのだ！舞の奉納を甘く見るでない！」 「甘く見てなんかない！」 睨み合う皇とオレの間で、母様が『はいはい、揉めないよ』と、オレたちを引き離すように軽く押した。