お昼ご飯を待つ間、皇と”お付き合いの仕方”の次の項を確認した。 『お互いの趣味を一緒にしてみる』と、オレの字で書いてある。 「趣味？」 皇と二人で出来る趣味ってなんだろう？ 皇と出会ってから一年以上経つ間に、結構一緒に過ごしてきたとは思うけど……。 考えてみると、いつもオレのやりたいことをやっていた気がする。 皇の趣味は何なのか聞いてみたら『趣味とは好き嫌いの類であろう。余に趣味なぞなくて当然だ』と、言い放った。 そうか。こいつ、好き嫌いをしたら駄目って言われてきたから、趣味も持ったらいけなかったんだ。 そっか……。 好き嫌いをしたらいけないからって、趣味すら持たない皇が、オレのことは……選んでくれたんだ。 皇……。 ちょっと感動して泣きそうになって、そのあと猛烈に使命感に燃えた！よし！オレが皇の趣味を見つけてやる！ 「皇の趣味を探すとこから始めよう！」 「あ？そなたが好きなことをすれば良い。そなたが好きな物は、余も好きになろう」 「はぁ？甘い物の食べ歩きでも？」 少し考えた皇が『そなたがしたいなら』と、口端を上げた。 甘い物、苦手なくせに！お前にだって本当は、好きも嫌いもあるの、オレ、知ってるんだから！オレのために我慢とかしないで欲しい。 「皇！」 「ん？」 「いっこ、約束しよう！」 「あ？」 「お前、好き嫌いしたら命の危険があるとか言われてきたんだろうけど、オレには好き嫌い言っても大丈夫だから。オレには嫌なことは嫌って言ってよ。言ってもらったほうがオレは嬉しいよ？オレも言うから」 方眉を上げた皇が『わかった。約束致そう』と、ふっと笑った。 「うん。じゃあ、もう一回聞くよ？」 「ん？」 「甘い物の食べ歩き、一緒にしますか？」 皇は少し考えて『甘味は好んで食したいとは思わぬが……そなたが食す姿は見ていたい。供として同行させよ』と、笑った。 うっ……。 『まぁ、そういうことなら、まぁ、いいけど』と、照れ怒りをしながら返事をすると、目の前の皇は鼻で笑って『そなたの受験勉強の邪魔にならぬ時を見計らい、近々参るか』と、ふわりと笑った。 うぅっ……もう本当に！もう！本当にっ！かっこいいんだよ！バカっ！ 『ん』と、小さく頷いたところで、また鴬張りの廊下が、今度は何人もの足音でにぎやかな音を立てた。 お昼ご飯を食べ終わると、皇の携帯電話に誰かから連絡が入って、皇は『本丸に行かねばならぬ』と、残念そうな顔をした。 そうだ！祭りの舞手をしていたオレに昨夜渡るのはいいとしても、お昼過ぎまで入り浸るとか駄目だよね！ オレを嫁に選んでくれたってことは、まだみんなには内緒、ってことなんだろうし。 皇、ここに居すぎだって怒られちゃってないかな？ 心配してそう聞くと、昨日オレが怪我をおして舞ったのをみんなが知っているから、戻って来いって言われるまでオレのところにいても、誰も文句は言わないだろうと、皇はオレの頭をポンッと撫でた。 「そっか。良かった」 「そなたの怪我を理由に、このまま今宵も泊まる予定であったが、そうもいかぬらしい」 「そりゃそうだろ。お前、ここにいたって……」 『ただオレといちゃいちゃしてるだけだし』とか言おうとして、慌てて口をつぐんだ。 「ん？」 「あ、ほら！早く戻らないと！」 時計を指すと、わざとらしくため息をついた皇は、重そうに腰を上げた。 「雨花」 「ん？」 「そなたは本丸に戻れと申すが、余が戻りたいと思う場所は、いつでも、そなたのいる場所だ」 「え……」 この前『余が誠戻りたい場所は本丸にはない』って、皇が言ってたのを思い出した。 「本丸での用事というものが、どれほどかかるかわからぬが、戻れればここに戻って参る」 皇は、肩に腕が当たらないように、ふわりとオレを抱きしめた。 本丸に戻る場所がないのかって、すごく心配したのに……それが、皇が戻りたい場所はオレのいるところ、って意味、だったなんて……。 「ん」 きゅうっと胸が締め付けられて、皇の腕の中で顔を上げると、皇はにっこり笑って、キス、してくれた。 本丸に戻る皇を見送ってしばらくすると、高遠先生が来てくれて、いつもより随分早い時間から授業を受けた。どうやら皇が、早く来てほしいと、先生に連絡したらしい。 皇、こっちに戻って来るつもりで、早いうちに高遠先生を呼んでくれたのかもしれない。 そう思うとニヤニヤが止まらなくて、何度も先生に『集中！』と、注意を受けてしまった。 高遠先生の授業を終え部屋に戻ると、来るとしても夜中近いだろうと思っていた皇が、ソファで無駄に長い足を組んで、本を読んでいた。