✳✳✳✳✳✳✳ もうすぐ昼休みが終わるという時間に気付いて、皇の腕の中から飛び跳ねるように抜け出すと、皇は笑って『そういえばそなた、あげはの件は解決したのか？』と、聞いてきた。 あげはの件？ 「あ！」 お付き合いの仕方を教えるって話！忘れてた！ あげはと最近、話をする機会がなかったから……。 でもテストが終わる今日あたり、あげはが聞きに来るような気がする！ そう話すと、皇は『何を尋ねられようが困らぬほどにはなったであろう？』と、オレの頭にキスをした。 教室に戻るため、ふっきーに連絡を入れようと電話を手にして、皇は嫌な顔をした。 「あ！そういえば、お前のトラウマ取らないといけないんだった！」 「ああ。この温室はもう、嫌な場所ではなくなった」 皇が、ふいにオレの腕を掴んだ。 「え？」 「次、この場所を思い出す時は、そなたのその赤い顔が、真っ先に浮かぶであろうからな」 皇がふっとオレにキスをした。 「うっ！」 こいつは本当に、恥ずかしいことをサラリとぉぉ！ 「たっ、大老様とふっきーからの電話も、もう大丈夫？！」 「あ？いや。それは変わらぬ」 「そっちのほうが重要じゃん！あ！」 「ん？」 「この場所が大丈夫になったみたいに、違う思い出で塗り替えたらいいんじゃないの？」 「あ？どう塗り替えろと申す？あの二人からの電話が、喜ばしい内容であったためしがない。この先もそうであろう。塗り替えようもない」 皇は顔をしかめた。 ……うん。それは……うん。 「うーん。じゃあ、大老様とふっきーからの電話に出たら、何か嬉しくなるような……ご褒美？用意しておけば、電話に出るのもイヤじゃなくなるんじゃん？」 「褒美？」 皇がオレをジッと見た。 「……何？」 「余が嬉しく思うことは何か、そなたに話して聞かせたな」 「……」 これは……嫌な予感が……。 「思い出せぬか？余の趣味の話だ」 いや、もうとっくに思い出してましたけど！ 「あの二人からの電話を取るたび、そなたから褒美をもらうとしよう」 「いやいや！だってオレ、お前が電話を取る時、その場にいることのほうが少ないし！自分一人で用意出来るご褒美のほうが……」 「いいや、余への褒美はそなた以外ありえぬ」 「だっ……」 オレ以外の褒美はないとか、そんなことを言われちゃったら……断れないじゃん！ 「ちょっと待て！褒美って何？」 一体、何を寄越せと？！ ワタワタするオレを見て、皇は『褒美は与えるほうが決めるものだ』と、ニヤリと笑って、携帯電話を取り出した。 「え？」 皇は目の前で、どこかに電話をかけ始めた。微かにオレの耳にも、相手を呼び出すコール音が聞こえてくる。 皇の携帯電話から、小さく『はい』という、ふっきーらしき声が聞こえると『今すぐ余に電話を致せ』と言って、皇はブチッと電話を切った。 「ええっ？！」 何、今の？！ そんなことを聞く間もなく、すぐに皇の携帯電話が鳴った。 「詠だ」 皇はオレに携帯電話のディスプレイを、これみよがしに見せてきた。 ああ、ふっきーからでしょうよ！お前がついさっき、ふっきーに電話をかけろって言ったんだから！ すぐに電話に出た皇は『用はない』と言って、すぐに電話を切った。 何それっ！！ 「詠からの電話に出た」 目の前で皇がドヤ顔をするから、怒るよりもめちゃくちゃウケた。 こんな人が次期当主とか……鎧鏡さんち、大丈夫なの？ 「……ちょっとかがんで」 皇はオレの前で、軽く膝を曲げて目を閉じた。 目は閉じなくてもいいっつうの！ 「頑張った！」 オレは、皇の頭をポンポンっと撫でて、軽くハグした。 体を離すと、皇がポカンとした顔でオレを見ていた。 「何？褒美はオレが決めていいんだろ？さっきの電話なら、今ので十分！」 オレはそう言うと、皇に文句を言われる前に、逃げるようにエレベーターのボタンを押して、ふっきーに『今から降りるよ』と、電話をかけた。 『褒美はもらう側が、より喜ぶ物を与えねば効果がない！』とか、文句を言う皇と一緒にエレベーターに乗ると、あっという間に五階に着いた。 ドアが開くと、そこにはもうふっきーが待っていて『トラウマが取れたんですね！さすが雨花ちゃん！』と、興奮気味な様子でエレベーターに飛び乗ってきた。 「これで心置きなく、若に電話出来ます！」 「いや！ふっきー、お願い！皇にあんまり電話しないで！」 「え？」 「いや、最低でも一日一度は電話を寄越せ」 「駄目！そんなことしたら、オレにトラウマが生まれる！」 オレと皇の言い合いを聞いていたふっきーは、何かを悟ってくれたようで、エレベーターを降りると『雨花ちゃん、わかった。なるべく若に電話しないようにするね』と、耳打ちしてくれた。 ふっきー！皇の大老は、ふっきーしかいないよー！