ふたみさんとさんみさんは付き合ってるって母様が言ってたから、そこは確実だろうけど……いちいさんと松の一位さんは付き合ってるのかな？ っていうか、みんな、どんなことしてるの？すごい聞きたいっ！ あげはにずいっと近付くと、オレの隣に座っている皇が、ぴくりと体を動かした。 ん？って顔で皇を見ると、皇はギロリとオレを睨んで、わざとらしくオレに近づくように座り直した。 何？……変なやつ。 「それが……みなさんに聞き回っているところを一位様に見つかって、そういうことは誰かに聞くものではありませんって、怒られちゃいました」 「ああ……」 正論！っていうか、いちいさんには聞けなかったかぁ。うん！そこはもう仕方ない！ 「一位様、何でも簡単には教えてくださらないんです。”自分で調べなさい”っていつもおっしゃって……。だからボク、ネットで調べました！」 あげははノートパソコンを開くと、パチパチっとキーボードを叩いた。 「これです！」 あげははノートパソコンをくるりと回して、オレたちに画面を見せた。 『お付き合いの仕方』と、デカデカ書いてある。 「ぶはっ！」 思わず吹き出してしまった。 だってこれ、ふっきーに教えられて、オレと皇が見たのと全く同じページじゃん！ 「あ……雨花様もこんなの嘘だっておっしゃるんですか」 目の前のあげはは、シュンっとした顔で口を尖らせた。 「え？」 「学校の友達にこの画面を見せたら、インターネットの情報なんか嘘ばっかりだって。こんなの信じるとか子供だなって、笑われました」 「ほぅ……」 信じる信じない関係なく、あげはもあげはのお友達も、まだ子供だと思うよ？ っていうか、このページに書いてあることを実践して、思いっきり満足してたオレたち……二人とも１８歳……。 「嘘と断定するのは、早計かと思う」 隣の皇が片方の眉を上げて、画面を指差した。 「この、”いちゃいちゃする”なぞは、付き合う上で必要不可欠なことだ」 「そうですよね！嘘じゃないですよね！」 難しそうな顔で顎を触りながら、もっともらしくそんなことを言う皇に、我慢出来ずに吹き出した。 「雨花様、どうなさったんですか？」 「ううん。続けて、続けて」 そのあとも、項目ごとに『これも大事なことだと思う』なんて言ってる皇に、オレはもう、笑い転げそうになるのを必死でこらえた。 「ここに書いてあることは、どれも絆を深める手段として有効だろう。だがあくまで手段。付き合うとは、互いが互いを大事な存在と想い合っていこうという、気持ちの約束事……なのではないかと思う。気持ちがあれば、相手がそこに居さえすれば、何をしてもただただ喜ばしく思うもの。ゆえに、何をすれば良いというものではなく、何をしても良いのではないか」 皇は、こつんっと軽く、オレに膝をぶつけた。 皇……。 そうだよね。ここに書いてあること、何をしてもドキドキして、楽しかった。 皇と一緒にしたからだ。 これがサクラとか田頭としたって、ドキドキして楽しい……なんて、そんな風には思わなかったと思う。 皇が好きって、気持ちがあったから……。 目の前に座っているあげはは『すごいです！若様！よくわかりました！』と、感動している。 そう言われた皇は『いや、偉そうなことを申した』と、ちょっとバツが悪そうな顔をした。 ……。 何か……皇って、小さい子に優しいっていうか、弱いのかな？いつもの皇ならムッとしそうなところでも、あげはやぼたんが相手だと怒らないってことが、今までも何度かあったし。 あげはは満足そうな顔で『ありがとうございました！』と、パソコンをしまうと『思う存分いちゃいちゃなさってください！』と、元気に部屋から出て行った。 ちょっ……あげはぁ！ 「あれで良かったか？」 皇はオレの手を握って、小首を傾げた。 うぅぅぅぅっ！もうっ！ オレは小さく頷いたあと『いいに決まってる！』と、皇の唇に、ぶつかるみたいなキスをした。