帯締めと一緒に、父上からもらった守り刀もカバンに入れながら、冷蔵庫に目がいった。 「これ、持って行ったらダメかな」 さすがに冷蔵庫は無理だよなと、笑いながらそう言うと、皇は『ああ』と言って、冷蔵庫から、プラチナのプレートを取り出した。 今年の誕生日に皇にもらって、チョコレートのプレートと一緒に保管しておけって言われた、You areとだけ彫られているプラチナのプレートだ。 皇はプラチナのプレートを持ったまま廊下に向かって『誰ぞ！』と叫んだ。 すぐに顔を出してくれたさんみさんに、小声で何かを伝えてプレートを渡すと、オレのところに戻ってきて『あのプレートであれば、冷蔵庫ごと持たずとも溶けることはなかろう』と、笑った。 「プレート、どうしたの？」 「あのプレートに、途中までしか入れられずにおった言葉を彫らせるよう命じた。しばし待て」 「何て言葉？」 ニヤニヤ笑いながらそう聞くと、皇は『そう時間はかからず出来上がるであろう。待っておれ』と、オレの鼻をつまんだ。 その瞬間、皇がオレの頭をクンっと嗅いで『そなた……匂うな』と、顔をしかめた。 「えっ？！臭い？」 「いや、そうではない。いつもとは違う……シロ？のような……」 「シロ？……あ！」 オレは、さっきシシに会ったことを皇に話した。シシの話っていうか……最終的には、さっきは危険をおかしてまで外に出ようとしたんじゃないって、言い訳みたいになっちゃったけど……。 皇は、はーちゃんが襲われたって聞いて、さっきオレのところに急いで来てくれたんだそうだ。 もう二度と、あんな考えなしで危険なことはしないと言うと、皇は『余が連絡先を教えておらぬのも悪かった』と、携帯電話の番号を教えてくれた。 皇の番号！めちゃくちゃ嬉しい！ そのあと、他に持って行ったほうがいい物はないか、部屋の中を探していると、机の中からサクラにもらった大量の修学旅行の写真が出てきた。 それを見ながら、こんな写真、部屋に飾ってたらダメなんじゃないかと皇に聞いたら、いつもは静生さんたちとの集合写真を上にして飾っていて、あの時は、オレが写真立てを落とした拍子に、静生さんたちの写真が抜けてしまったようだと、どこかバツの悪そうな顔をした。 「何？変な顔して」 「そなたには、見られたくなかった」 そう言ってむくれた皇を見て、思い切り吹き出した。何それ？可愛いんだけど！ むくれる皇に、静生さんの写真が見たいと言うと、携帯に保存してあると言って、見せてくれた。 「あ、衣織とどっか似てるね」 「他人ではないゆえ」 「そういえば、伊右衛門くんとお前は似てるの？」 「伊右衛門は、余の幼き頃に似ておるらしい。そなたは、姉上殿とよう似ておるな。……此度の件、姉上殿が無事で、誠、良かった」 「うん。……あ、ねぇ！皇は、はーちゃんを助けてくれた阪寄さんって家臣さん、わかる？」 「あ？」 「阪寄さんって、いつもお祝いの時は、必ず何か贈ってくれるから、名前は覚えてたんだけど……顔はわかんなくて。皇、わかる？」 皇は驚いた顔をしたあと鼻で笑って『そのうち会うこともあろう』と、オレの頭を撫でた。 ……何？何か今、含んだ笑い方した！ 文句を言おうとすると、コンコンコンっとドアをノックする音が響いた。 「はい！」 「若様、ご用意出来ました」 外から聞こえてきたのは、さんみさんの声だ。 皇はオレから離れて急いでドアを開けると、さんみさんから何かを受け取り、大きく頷いた。 さんみさんがお辞儀をして扉を閉じると、皇はさんみさんから受け取っただろう箱を持って、ソファに戻ってきた。 皇の手に乗った小さな箱を開けるように言われ、スルッと蓋を持ち上げると、中には銀色のプレートが入っていた。 誕生日に皇にもらった、プラチナのプレートだ。 プレートには英語で、 『あおば　あなたは私のもの　私はあなただけのもの　すめらぎ』 と、彫られていた。 「あ……」 「刻む言葉は、決めておった。だが、刻めばそなたに、気持ちを打ち明けることになる。ゆえに、刻むのをためらっておった。……これを持って行け」 皇は、ネックレスに仕立てたプレートを取って、オレの首にかけようとした。 「これ、足りない」 「ん？」 動きを止めた皇が眉を寄せた。 オレはお前のもので、お前はオレだけのもの、なんて……。 「オレだって……お前だけのものだろ！」 皇の胸に飛び込むと、その勢いで皇は、オレを抱きしめたまま、後ろに倒れこんだ。 「……そうだな」 オレの目尻を撫でる皇の指が、あったかくて、泣きそうになる。 零れそうなオレの涙を拭った皇に『そなたが戻ったら、もう一度彫らせる。それで良いか？』と、嬉しそうな顔で聞かれたので、小さく頷くと、皇は、オレの首にプレートをかけた。 「余だけの……青葉」 皇は、オレのこぼれた涙を追うように、頬に、キスをした。