夕飯は、遠慮するいちいさんとふたみさんも無理矢理同席してもらって、四人で食卓を囲むことにした。 夕飯を食べながら高遠先生に、父上が襲われるまでのことやら、はーちゃんが襲われたことなんかを説明した。 先生は、オレが万が一奥方様になったら、父上が権力を持ちすぎるなんていう噂は、今では全然聞かなくなったと教えてくれた。 皇に見せられた、先月の衆団会議の動画で、南様が、父上に関する噂はどうにかするって言ってたけど……本当にどうにかしてくれたってこと？！すごい！ 「そういえば、いちいさんのさだめって……」 急に、大老様が言っていたことを思い出して、いちいさんを見ると『あ』と、動きを止めた。 「大老様の言っていたこと、本当なんですか？」 いちいさんは、奥方様に仕えるさだめを持ってるって、言ってたこと……。 いちいさんはお箸を置いて『本当です』と、頷いた。 で。 いちいさんの"さだめ"について、話してくれた。 鎧鏡家の家臣で要職に就く者は、小さいうちに占者様に選ばれ、招集されることが多いのだという。 それは、ふっきーからも聞いていたので知っている。要職予備軍に選ばれた家臣さんたちには、小さいうちに"青紙"と呼ばれる封書が届き、その職に就くための訓練をさせられるって。 青紙の存在は、鎧鏡一族と幹部たち、それから、青紙を受け取った人とその家族くらいしか知らないらしく、他の人に話してはいけない決まりがあるそうだ。 その青紙招集された鎧鏡一門の中でのエリートとも言える人が、梓の丸には何人もいるらしい。 いちいさんと……ふたみさん？むつみさん……あたりは、多分そうだろうと思う。その道のトップになる人だって、聞いたことがあるから。 誰が青紙招集組なのかは、何となく聞いたらいけない気がして聞かなかったけど……もしかしたら、他にもいるのかもしれない。 いちいさんは、小学校に入るか入らないかの年で青紙招集され、側仕えをまとめる職に就くための教育を徹底的に施されたそうだ。 そんな中、いちいさんはある日、母様に呼び出され、奥方様に仕えるための教育を受けるようご宣託が下った、という、占者様からの手紙をもらったんだそうだ。 そんな話をしていると『と、いうことは……奥方様は雨花殿で決まりということか』と、高遠先生に言われて、あ！と、思ったオレの横で、いちいさんが『はい』と、にっこりしながら、大きく頷いた。 ……う。言っちゃっていいの？ ま、先生だし。隠すこともないか。 「そうかそうか。やはり奥方様に選ばれるお方は、華と品がある。雨花殿は言うまでもなくだが……あのお陽殿でさえ、見た目は酷かったが、ふとした時に、華やかさと育ちの良さが出ておったもんだ」 「見た目が酷いって、先生。か……あ、御台様は見た目もきれいじゃないですか」 「生まれ持っての美醜じゃないよ。お陽殿は、到底奥方様には選ばれないだろうってなりだった。金髪で。そこら中に穴を開けて」 穴？……ピアス、かな？ 「お陽殿で決まりと聞いた時には、冨玖院様が困っていらしたもんだ」 高遠先生は、ふっと笑った。 「冨玖院様、反対なさってたんですか？」 母様はよく、未だに冨玖院様にダメ嫁呼ばわりされるって言ってたけど……。 「いやいや。可愛がっていらしたが、あの見た目じゃなぁ」 「えっ？！」 可愛がってた？ 「ああ、お陽殿から何か聞かされたか」 「あ……よく、ダメ嫁って言われるって」 先生は、それを聞いて大笑いした。 「ダメ嫁には違いない！」 「高遠先生」 いちいさんに咎めるように呼ばれて、先生は『ああ、すまない』と、また笑った。 「出来の悪い子ほど、可愛いって言うだろう？」 母様は、すごく立派な御台所様だと思う。家臣さんたちみんな、そう言ってるし……。 先生にそう言うと『あそこまでよく成長なされたものだよ』と、また大笑いした。 「お陽殿が最初から上手く出来たのは、拷問術くらいだったからな」 「拷問術？！」 大笑いしている先生は『拷問術も、鎧鏡の奥方様として必要な知識の一つだ。医者になられてからは、お陽殿の拷問術に磨きがかかったと聞く。雨花殿も将来有望だ』と、さらに笑った。 拷問術が、奥方様として必要な知識？！ 家臣さんたちが、母様のことを怖いって言ってる理由って……それ？！ 「お陽殿の拷問にあって、口を割らなかった者はいないと聞くからな」 「まっ！」 マジですかぁ？！ 皇も、母様に歯を折られたって、言ってたし……。お館様は、殴られるのが上手だとか、母様、言ってた。 母様が聞き上手なのって、お医者さんだからだと思ってたけど……口を割らせるのが上手いから……だったり、して……。 っていうか！ 皇の嫁になったら、オレも、そんなことする日が、来るってこと？！ ……。 ……。 ……。 いや！無理！無理だから！