あげはが……切られた？ あげはが、切られた。 あげはが……。 恐怖でなのか、体の下にある積もった落ち葉のせいなのか、押さえつけられてもいないのに、体を起こせない。 ブルブル震える手が、どうしても体を支えられない。 ガチガチと奥歯が鳴る音が頭に響く向こう側で、あげはの『ぼたん！』という叫び声が聞こえた。 え？ ……え？！ぼたん？！ 目の前の男の背中が動くと、すぐそこに、倒れているぼたんが見えた。 「え……」 なん、で……ぼたんが、倒れてるの？ 目の前の男は、倒れているぼたんに手を伸ばすと、ぼたんに刺さっているナイフを抜いて、ぼたんを呼び続けているあげはに向けて、ナイフを振り上げた。 「上様(うえさま)っ！」 倒れていたぼたんはそう叫びながら、男に背を向けて、自分の体を盾にしてあげはを守るような格好で立ち上がった。 ぼたんは男に背を向けたまま、ナイフを振り上げている男を思いきり蹴り上げた。 その瞬間、ぼたんの体から、ピシャリと音をたてて血が飛び散った。 「ぼたんっ！」 ぼたんの服は、みるみる赤く染まっていく。 蹴り上げられた男は、すぐに体勢を立て直して、ぼたんにナイフを振り下ろした。 素手でそのナイフを受け止めたぼたんの手から、ぼたぼたと血が滴り落ちていく。 「やめろおっ！」 あげはが男に向けて両手を伸ばすと、男の体は驚くほど吹き飛んで、大きな音を立てて仰向けに倒れた。 男はそのまま、ピクリとも動かなくなった。 ……今、何、したの？あげは……？ 「雨花様！縛って！」 あげはが投げたタオルが、目の前に落ちた。 オレは跳ねるように体を起こすと、目を見開いたまま倒れている男を転がして、男の手首を後ろ手に縛った。 男は息はしているようだけど、固まったように動かない。 「ぼたん！しっかりしろ！ぼたんっ！」 血だらけで横たわるぼたんと、その横でぼたんに呼びかけるあげはに、急いで駆け寄った。 「ぼたんっ！」 「お怪我、は……」 弱い呼吸をしているぼたんは、薄く目を開いて、あげはに手を伸ばそうとしているようだった。 「お前が庇ったんだ！無事に決まってんだろ！」 こんな風に声を荒げるあげはを、初めて見た。 「よかっ……」 「もうしゃべるな！血が！死んだら許さないっ！」 「……う、え、さま……」 ゆっくり瞬きをしていたぼたんの目が、完全に閉じられた。 「ぼたぁんっ！」 「先生を呼んでくる！」 オレがそう言うとあげはは『脇の下を切られてる。上手く止血出来ない。先生が来てもここじゃ治療出来ない。間に合わない』と、うわごとのようにブツブツ呟いた。 「え？」 「ちゃんとした病院じゃないと……」 ちゃんとした病院って言ったって……今は誰とも連絡が取れなくなってて……どうしたら……。 皇……。 困るとすぐ、皇が頭に浮かぶ。でもここは、皇だって知らない無人島なんだ。どれだけ呼んだって、皇は来られない。 「皇……」 来られないのはわかっているのに、そう呟くと、あげはが『そうだ！皇だ！』と言って、スッと立ち上がった。 立ち上がったあげはは『皇！』と、空に向けて叫んだ。 え？ 皇？何？ なんであげはが、皇、とか、言ってるの？ あげはは、ぼたんの脇と手にタオルをあてながら『今からこっちに来い！』と、空に向けて大声で叫んでいる。 あげは……ぼたんが刺されて、おかしくなった？ 「あげは？」 優しく声を掛けると『黙っててください！大丈夫ですから！』と、あげはにキッと睨まれた。 「あ、はい」 あげはは頷くと『ぼたんが刺された！止血がうまくできない！今すぐ迎えに来い！』と、また空に向けて叫んだ。 「あ？！場所？！……くそっ！迎えに行く！こちらに向かう準備をしておけ！」 空を見ていたあげはは、オレに視線を向けると『雨花様、これから何があっても驚かずに、ぼたんの止血をし続けてください』と、見たことがない怖い顔で、オレにぼたんの体を押さえているタオルを託した。 「え？」 驚くオレに『ここと！ここをおさえて！』と、ぼたんが刺されただろう脇の下と、ナイフを受け止めた右手を示した。 「わかった。けど……」 『あげはは？』と、聞く前に、あげははぼたんの隣に寝転がった。 「あげは？」 目を閉じたあげはの顔から、みるみる血の気が引いていく。 「あげは？！」 あげはもどこか切られてたの？！ 驚いてあげはに手を伸ばそうとすると『手を離さないで！雨花様！』という声が、頭の上から聞こえてきた。 ふっと上を見ると、真っ青な空を背景に、あげはが空中に立っている。 「えっ？！」 咄嗟にぼたんの隣を見ると、そこにもあげはが、青白い顔で横たわっていて……。 「え？え？」 何がどうなっているのか、わからない。 空のあげはは、ワタワタしているオレに『すぐ戻ります！あ！一位様がすぐそこに倒れているのが見えました。息はしています！一位様は大丈夫ですから、雨花様はぼたんから手を離さないで！』と言うが早いか、空の青に滲んで消えた。