「いちいさんっ！」 いちいさんは草むらの中で、膝を抱えるように倒れていた。そのすぐ近くに、猟銃が落ちている。 まさか……撃たれた？いや、そんな音は聞いていない。 「いちいさんっ！」 いちいさんは目を開けない。 誓様が、いちいさんの首筋に手をあてて『雨花様、大丈夫です。脈がしっかりしていらっしゃいます。気を失っていらっしゃるだけでしょう』と、大きく頷いた。 「いちいさん、大丈夫なんですか？撃たれたとかじゃ……」 「いえ。薬をかがされたのか……調べていただかないとわかりませんが、見たところ命に別状ないかと存じます」 そこに、高遠先生が走ってやってきた。 「先生！」 「ヘリの音がして出て来てみれば……こりゃあ、一体何があった？」 高遠先生は誓様に、いちいさんを屋敷まで運ぶように指示を出すと、オレの説明を聞きながら、屋敷までの道を急いだ。 屋敷の診察室で、高遠先生がいちいさんを診察していると、またヘリコプターのプロペラ音が聞こえてきた。 「まずは一位と二位を、三の丸かしらつき病院に搬送だな」 窓の外を見た高遠先生は、そう言ってふたみさんを起こしに行った。 「あのヘリ、皇でしょうか？」 誓様にそう尋ねると『いえ、若様が戻るには早過ぎる気がします』と、首をひねった。 『とにかく行ってみましょう』と、診察室を出た誓様のあとを追った。 「雨花様！ご無事ですか！」 「大老様！はい！無事です」 ヘリから降りてきたのは、大老様と、いつも荷物を運んでくれる”ゆい”と、大老様から呼ばれている家臣さんだった。 オレをゆっくり観察するように見た大老様は、大きく安堵したように息をつくと『犯人は？』と、尋ねてきた。 「あ……あちらに……」 犯人が転がっているだろう場所を指さすと、大老様はゆいさんと一緒に、走ってそちらに向かって行った。 誓様と一緒に大老様を追いかけると、追いついた時にはもう、ゆいさんが犯人を肩に担ぎあげようというところだった。 「あのヘリに全員乗るのは無理ですので、先に犯人を曲輪に運びます。大丈夫かとは思いますが、この男が単独犯という確証はありません。まだこの島のどこかに、仲間がいる可能性もあります。どうかお一人で行動なさいませんように」 「はい！」 「誓様、雨花様をどうか、お願い致します」 「かしこまりました」 「では……」 「あ！大老様！」 犯人を連れて行ってくれるのは、本当に安心で助かるんだけど、それよりも一刻も早く、いちいさんとふたみさんのことも、病院に連れて行ってあげて欲しい。 大老様を呼び止めてそう伝えると『屋敷で高遠先生に指示を仰ぎましょう』と、提案された。 大老様と一緒に屋敷に戻って、先生にどうしたらいいか相談すると『紫紺に犯人を運んでもらったほうがいいだろう。二位はもとより、見たところ一位も、一刻を争うというものではないようだ』と、大老様の肩をポンポンと叩いた。 「いちいさんとふたみさんも、今一緒に連れて行ってもらうというのは……」 「いえ。今は微動だにしませんが、この男がこのまま動かないとも限りません。機内で暴れる可能性を考えますと、二人の搬送は別のほうが安心でしょう」 「わかりました」 「若がすぐにお戻りになると思います。どうか、くれぐれもお一人で行動なさいませんように」 大老様はそう言い残して、犯人を乗せたヘリコプターで、颯爽と飛び去っていった。 大老様を見送って屋敷に戻ろうと誓様に声をかけると『いえ。ここにいらしてください』と、遠くの空を指さした。 誓様の指の先に視線を送ると、さっき見たような、小さな黒い点が見える。 「あ！」 オレが声を上げて誓様を見ると、誓様は『思った以上に早いお戻りでしたね』と、ふっと笑った。 黒い点は、みるみるうちにオレたちのすぐ上まで飛んできた。 さっき皇が乗ってきた飛行体だ。 すぐ近くに着陸したかと思うと、操縦席から皇が飛び降りたのが見えて、オレは皇のもとに駆け寄った。 「皇っ！」 「雨花！」 ぎゅうっと抱きしめられて、頬ずりされると、ザラリとした痛みが頬に刺さって、瞬間的に皇から顔を離した。 「痛っ！」 皇の顔を見ると、さっきは必死で気づかないでいたけど、皇は明らかにやつれて、髭も剃っていない。 「なっ……どうしたの？こんな……」 ゾリっと髭をなぞるように、皇の頬をなでると、皇は返事もせずに、もう一度オレを強く抱きしめた。 「余は誠……そなたがおらねば、何も出来ぬただの木偶(でく)だ」 何も出来ないって……こんなにやつれて……髭を剃ることすら出来なかったってこと？ 「……バカだなぁ、もう」 皇よりももっと強い力で、オレは、皇を抱きしめた。