あげはから聞いたぼたんの容態は、オレが安心するに十分な内容だった。 ここに運ばれて、母様がぼたんを診てくれたという。相当量の出血があったのは確かだけど、命に別状はないそうだ。 『こんなことでぼたんを死なせませんよ』と、あげははにっこり笑った。 あげはの正体を知った今、その言葉はものすごい説得力がある。 ぼたんはまだ目が覚めていないみたいだけど、オレたちは、ぼたんの病室に向かった。 ベッドの上で、規則正しく安らかな寝息をたてているぼたんの姿を見て、心底安心した。さっき、どんどん顔色を変えていくぼたんを目の前にして、オレはただ怖がっているだけで、何も出来なかった。 ぼたんは、いつも体を張って、オレを守ってくれている”恩人”なのに。 「オレ……絶対医者になる」 万が一、またこんなことがあったら、オレが必ず、ぼたんを助ける！ぼたんだけじゃない。いちいさんも、ふたみさんも……大事な人みんな、オレが助けられるように。 にこりと頷いたあげはが、何かを思い出したように『あ』と声を上げた。 「何？」 「雨花様が、お医者さんになるって、決めた時のことを思い出して……」 そう言って、あげははぷふっと吹き出した。 「え？」 オレが医者になるって決めた時？ 確か……年中行事に参加して倒れた時、じゃなかったっけ？おかしな夢を見て……起きたあと、その夢と同じシチュエーションになって……医者になるって言った皇の代わりに、オレが医者になるって、決めたんだ。 いや、夢の中で皇は、医者になる！じゃなくて、パンになる！とか言ってたけど……。 「皇がパンになるとか言っちゃう夢で……」 「うえっ？！なんであげはが知ってるの？」 「あの夢、僕がそばにいたから、雨花様に見せちゃった予知夢っていうか……予知夢？じゃないか。未来を、夢として見せちゃったっていうか……」 「ええっ？！」 そんなこと出来……あ、出来るのか。皇が『占者殿は夢を渡る』とか、言ってたっけ。 オレがサクヤヒメ様のところに行ってるとき、占者様がオレの夢の中っていうか、意識の中に……っていうのかな？シロを送ってくれて、オレを目覚めさせてくれたんだった。 この目の前のあげはが、まさしくその占者様、なんだよね。 このかわいらしいあげはが、鎧鏡一族もひれ伏す、鎧鏡一門の守りの要、占者様だなんて……。 本当に？あげはを目の前にすると、自分で導き出した正体なのに、あげはが占者様だなんて、どうしても信じられない。 だって目の前のあげはは……てんで”あげは”なんだもん。 「あの時ボク、すごくおなかがすいてて」 そう言うと、あげははまた吹き出した。 「すっごくパンが食べたかったんです。その気持ちが、雨花様の夢に干渉しちゃったみたいで」 そう言ってあげはは、ゲラゲラ笑いだした。 「パンになるってなんだよ！うわぁ……って思ってたんですけど、それでも雨花様の思いが、ちゃんとした方向にいってくれて良かったです」 そんな風に話すあげはは、いつもより大人っぽく見えた。 本当に、占者様なんだなぁ。 オレが知らないうちに、占者様として、オレを導いてくれていたんだ。 「あ！そういえば、どうしてオレの小姓さんになってくれたの？」 占者様について詳しく知ってるわけじゃないけど、誰か一人を守るための存在じゃないのは、わかってる。占者様は、鎧鏡一門の平和を祈ってくれてる人のはずだ。 それなのに、何でオレのところに？ 「んん……ボク、子供だったんです」 「へ？」 いや、今もてんで子供だよ？え？ちょっと待って！見た目こんなかわいいのに、実は１００歳越えてるんですとかいう、また鎧鏡さんちお得意の、日本昔話的なヤツじゃないよね？！ 「ちょっと、ムキになっちゃって」 「え？」 「皇が展示会で雨花様を選んだあと、家臣共が、雨花様に桃紙を送ったのはボクの間違いじゃないか、なんて言ってるのを聞いちゃったんです」 あげはは口をとがらせて『皇の嫁選びはボクだって命がけなのに、間違うとかあるわけないじゃないですかぁ』と、最後には頬を膨らませた。 オレも同じ話を聞いてしまったことがある。あの時、皇が今のあげはと同じように、占者様が間違えて選ぶことなんかないって、否定してくれたっけ。 改めて、オレが桃紙を受け取ったのって、本当に間違いじゃなかったんだ。 「だけど、間違えてないって証明出来るものもないし……なんていうか自分でも、間違えたかな？とか弱気になってきちゃって……。でも、雨花様で間違えてない！自分の目で確かめてやる！って思い立った時、ちょうど皇が、雨花様に湯殿係は付けるな！とかダダをこねてたもので、湯殿係の代わりに、ボクとぼたんを梓の丸に入れろ！って、皇にお願いしたんです」 入れろ！って、あげは……それ、お願いっていうか、もう命令だよね？