いやいや、それよりも！あげは自身も、オレを選んだことを不安に思ってたってこと！？ 「オレを選んだの、本当に間違ってなかった？」 「答えは出てるじゃないですか」 にこーっと笑ったあげはは『感謝しろよ？』と、皇にどや顔をした。 皇は『ありがとうございます』と、あげはに深々頭を下げた。 ……慣れない！全然慣れない！この感じ！ それから、あげはに今までの話を色々と聞いた。 あげはは、今まで裏でオレに……っていうか、オレと皇に、たくさん手を貸してくれていたらしい。 たとえば、皇とオレが最初に仲良くなるきっかけになった席替えも、偶然ではなくて、あげはが力を貸してくれていたとか。どうやったかは教えてくれなかったけど。 オレの家出事件の時に、シロのところまで導いてくれたのも、やっぱりあげはだったし。でも、聞けばあの時、実際は母様のところに連れて行きたかったみたいだけど。 オレたちのために、サクヤヒメ様からご宣託がおりた……なんて嘘も、何度かついたと、あげはは屈託なく笑った。 確かに、おかしなご宣託だなって、思ったことがあった！ 「そんな嘘ついて、サクヤヒメ様に怒られないの？」 「サクヤはそんなことで怒りません。ボクがどうして嘘を吐いたか、その理由もわかってるし。嘘つきなボクのことも受け止めてくれてるから」 サクヤヒメ様を、サクヤって呼んでるー！ ますます、あげは＝占者様って図式が、オレの中で固まってきた。 「オレが知らないところで、いつもオレのこと、守ってくれてたんだね。本当にありがとう、あげは」 「ボクがしたかったから、そうしたんです。最初は、自分の能力を確信するために近づいたんですけど……今は雨花様のおそばに行くことを決めた、あの日の自分を思いっきり褒めてやりたいって思ってます」 「本当？」 「はい。雨花様の小姓として生活するようになって、ボク、ドラマとかアニメの登場人物になった気分で、すっごく毎日が楽しいんです！嫁を選ぶってだけなのに、こんなスポーツ漫画みたいな展開になるなんて、思っていませんでした」 「スポーツ漫画？」 どこが？ 「雨花様も皇も、弱くて全然ダメダメなところからスタートしたじゃないですか？で、ライバルが現れて、嫌なことを言われたりされたり。それに立ち向かって戦って、強くなっていって。お互いを信じられなくなったり、ケンカしたりしながら、どんどん信頼し合って惹かれ合っていって。なんていうか、そういうのがバディ物のスポーツ漫画とか、バトル系漫画みたいだなって思ってたんです。雨花様が強くなったのは、技とか体じゃなくて、メンタルですけどね」 あげははそこで、また吹き出した。 「真剣に向き合うと、何でもスポ根漫画みたいな展開になるもんなんですね」 「オレは、日本昔話みたいだなってずーっと思ってた」 そう言って笑うと、あげはもケラケラ笑った。 「……あげはが、ここから何度も逃げようとしたオレを、いつも引き戻してくれてたんだね」 「逃がしませんよぉ。他の候補、みんな面白くないですもん」 「そんな理由？！」 あげはは『そうですよ。ボクは何でも、面白いか面白くないかで決めてますから』と、楽しそうに笑った。 「そうじゃないヤツが多いですけどね。シロとか」 名指しー！ 「そういえば……シロと仲悪いって、本当？」 「ボクがサクヤと仲いいからって、勝手に妬いてるんです、あの駄犬」 「あ……」 この『ダケン』って響き！サクヤヒメ様のところで聞いた！ダケンって何のことだろうって思ってたけど、あげはがシロのことを”駄犬”って言ってたのか！ 「え？」 「ううん。シロは駄犬じゃないよ」 「雨花様にとっては、そうかもしれませんけど、ボクからしたらただの駄犬です。シシがいなきゃ、何一つまともに出来ないし」 「そんなこと言うけど、あげはとシロで、オレのこと一緒に助けてくれたじゃん」 そう言うと『あ、そっか』と呟いたあげはは『ボクも一人じゃ何も出来ない駄人間でした』と、笑った。 シロやあげはみたいな存在だって、誰かの力を必要とすることがあるんだ。でも、そんな完璧な存在じゃないシロやあげはだからこそ、オレは二人が大好きで……。 オレも、色んな人の力を借りて、ここにいる。今まで、そんな自分じゃ全然ダメだって思ってたけど……。 「一人じゃ何も出来ないから、いいんだろうね」 そうだ。 助けてくれる人がいて、助けてあげられる人がいる。 だから、オレは”ここ”が、大好きなんだ。 あげはは『そうですね』と、ふふっと笑った。 「占者様って、仙人みたいな人かと思ってた。まさかこんな可愛い子だったなんて」 そう笑うと、あげはは『僕、もう中学生です。可愛いって年じゃありません』と、むくれた。 もう！そういうところが可愛いんだってば！