「何でこれで、大老様が切腹をしないといけないんですか！」 「雨花様を襲ったあの男を、雨花様のもとに運んだのは、私です」 「え？」 どういう、こと？ 「あの男は……私が操縦するヘリに、荷物と共に乗り込んで、雨花様のいるあの島に上陸したそうです」 「な……いや、でも！それは、大老様だって知らなかったことですよね？」 「知らなかったなど、言い訳にもなりません。私の点検が甘かったがため、雨花様を危険な目にあわせ、ぼたんに生死をさまよわせました。全てが私の落ち度です」 大老様は、オレにまた深々と頭を下げた。 「誠に……申しわけございませんでした」 「オレもぼたんも無事です！切腹なんてやめてください！」 「いいえ、たまたまご無事だったというだけです。今この時……雨花様はいらっしゃらなかったかもしれません。私の失態を、許してはなりません」 大老様は、オレに向けていた膝を、刀のほうに向き直した。 「大老様っ！駄目です！」 「若の奥方様候補を危険に晒すなど、大老職を任された者として、あるまじき失態。生き恥を晒しながら生き永らえるくらいなら、この身をもって償わせていただきたいと、お館様に腹を切る許しを仰ぎました。……どうか雨花様も……どうか……この身をもって償うことをお許しください」 大老様は、刀に向けて一礼すると、近くにいた家臣さんに『雨花様をお屋敷にお連れしろ。私の血で穢してはならない』と、命令した。 「大老様は、全部オレを守るためにしてくれたんじゃないですか！大老様が償わなきゃいけない罪なんか、何一つないじゃないですか！」 「早くお連れしろ！」 「大老様っ！」 オレの両腕は、その場から離そうとする大老様の家臣さんたちに捕まれた。 「大老様っ！やめてください！」 大老様は、オレの声なんか聞こえないみたいに、膝の前に置かれた刀を手に取った。 「大老様っ！駄目っ！」 どうしよう！どうしたらいい？！皇！お館様！母様っ！誰でもいいから大老様を止めて！ 大老様が、手にした刀を腹に向けた。 もう駄目だ！誰も来ない！何か……何か止める方法……。 そう思った時、皇の言葉が頭に浮かんだ。 ”真の名前を呼んで命じれば、それに背くことは出来ない”って。 そうだ！大老様の名前……。 「紫紺(しこん)、止めろっ！」 オレが大声でそう叫ぶと、今までオレの声なんか聞こえていないように、着々と儀式を進めていた大老様の手が止まった。 高遠先生！先生がオレの家庭教師で、本当に良かった！先生に大老様の名前を聞いていなかったら、今、大老様の手を止めることが出来なかったかもしれない。 「鎧鏡一門にとって、次期当主の奥方候補は、何よりも優遇されるべき存在です！次期当主の奥方候補であるオレが命じます！切腹の儀式を、今すぐ中止してください！」 大老様は、動きは止めたけど、刀を離そうとしない。大老様のもとに行こうと一歩足を進めると『雨花様！結界がございます！入れません！』と、オレの腕を掴んでいた、大老様の家臣さんの一人が叫んだ。 占者様の結界を破ったら、オレも無事じゃいられないって皇も言ってた。でも、その結界を張った占者様って、あのあげはじゃん！大声で叫んだら、聞こえないかな？だって、結界を張ったってことは、どこかであげは、見てるんじゃないの？お願い！あげは！ 「お願い！入らせて！」 あげはに聞こえずに、オレが無事でいられなくたっていい！そんなの怖がってたら、大老様が死んじゃうかもしれない！ オレは、大老様目がけて突進した。 うあぁ！という、周りの悲鳴みたいな声に反して、オレはてんで元気なまま、大老様のすぐ目の前にいた。 あげはぁぁ！ありがとう！ 「こんなこと、絶対に許さない！」 大老様の手から、刀を取り上げて放り投げた。 「オレを危険に晒したとか言ってるけど！大老様は全部、オレを助けるためにしてくれたんじゃないですか！それでも、自分のしたことが許せなくて、その身をもって償うっていうなら、死んでじゃなくて、生きて償ってください！大老様が捨てようとした命、オレが預かります！」 「雨花様……」 がっくりと肩を落とした大老様の背中に、自分が着ていた羽織りをかけた。 オレを危険な目に合わせたから、腹を切って詫びるなんて言う大老様に腹が立ったけど、オレが危険な目にあったのは、オレが弱かったからなんだ。オレがもっと強ければ、皇と離れることを選ばなくて良かったし、大老様に、こんなことをさせることもなかった。 「オレが弱いから……大老様にこんなことをさせてしまったんですよね。ごめんなさい。オレ、自分を守るために、強くなります。もう誰にも、こんなことさせませんから」 その時、周りの家臣さんたちがザワザワし始めた。何かと思って振り向くと、そこに、家臣さんたちに囲まれた、お館様と皇が立っていた。